Причина была понятна. Её ухажёр пообещал оплатить ей наряды и драгоценности, если получится туда поехать. Саму её, естественно, никто не отпустит, а компаньонку в столь короткие сроки не сыскать, и нужно, чтобы ещё отец одобрил. А здесь брат едет, да ещё с невестой-княжной.

Я же проведу праздники с тётей и мелкими, ну, может, отец присоединится. Он, конечно, приободрился с новыми делами, но дома чаще бывать не стал не. Хотя вряд ли будет работать в Новый год.

Бал-маскарад назначен на четыре пополудни, но съезжаться все начнут к трём. Да, именно съезжаться, сегодня на территорию академии разрешён проезд автомобилей и экипажей. Я же отправлюсь пешком. Тем более волноваться о состоянии моего платья некому. Александра приедет с Сергеем, а Ирину привезёт отец, прямо к месту.

Проходить бал будет на четвёртом этаже в административном здании, там оказывается, есть бальный зал. Не знаю, какого он размера, но, надеюсь, не будет сильного столпотворения.

Я не стала торопиться, стояла у окна и смотрела, как другие студенты, не имевшие возможность подъехать с помпой, просто направлялись в сторону предстоявшего мероприятия. Возможно, кто-то и не пойдёт. Но были и те, которых забирали машины и от дома. Даже экипаж подкатил с двойкой вороных, в который проследовала Эльвира, её трудно не узнать, чего только стоит походка, вмещающая в себя аристократизм и вульгарщину в полном объёме. Не удивлюсь, что внутри её ждал Дечебал. Это парочка тесно общалась, не удивлюсь, что и поженятся в дальнейшем.

Оставалось совсем немного времени. Пора и мне. Я, наверное, там буду единственная, которую узнают все, но маску для приличия надену. Посмотрела на себя в зеркало напоследок и пошла, аккуратно поддерживая шлейф. Меня не беспокоило его состояние, поправить смогу легко, зайдя в туалет, но создать видимость заботы, должна.

В фойе сегодня была только одна дежурная, не повезло женщине со сменой. Подняв при моём появлении голову, пожелала мне хорошо повеселиться и сразу опустила её, видно, читала.

Я не единственная, кто припозднился, я заметила несколько спешащих фигур. Даже не знала, что мне делать на балу. Практически все туда идут за романтикой, а я? Так не буду искать смысл, просто потанцую.

Поднявшись на четвёртый этаж, я ужаснулась количеству народа, обилию красок и драгоценностей. Вот где сразу видно, кто, какого роду-племени.

В женскую гостиную не было смысла идти, не заходя, видела, что там не протолкнуться, а в туалет вообще выстроилась очередь. Мдя-я. Наплевала на осторожность, прямо на ходу очистила себе платье, вряд ли кто-то что-то заметил.