Что ж, хотя бы светлый курс его сегодня радовал: неплохие стихийники, одна целительница, трое будущих мастеров порталов и целых два потенциально сильных дара, способных лет через двадцать-тридцать достичь уровня архимага. Если, конечно, их владельцы правильно разовьют свои способности, не сорвавшись и не утратив магическую Искру. Разумеется, есть и откровенно слабые адепты вроде вон того дуболома, широко улыбающейся девицы, гораздо больше озабоченной вниманием соседа, нежели речью ректора; воодушевленно оглядывающегося парня с простоватой физиономией и старательно прячущегося в последнем ряду худосочного парнишки с сомнительными задатками. Но иначе не бывает. Да и случаются где-то раз в сто лет чудеса — слабый дар подчас дает такой неожиданный всплеск развития, что может заткнуть за пояс даже признанного хорошиста. Так что о будущем этих детей говорить еще рано. Остается лишь наблюдать и присматриваться ко всем без исключения: вдруг кто-то из этих необученных птенцов однажды «выстрелит» в полноценного мастера? Подняв посох над головой, ректор улыбнулся и резким движением опустил его вниз. Деревянное основание, ударившись о камни, громко бумкнуло и потемнело, будто его окунули в первородную Тьму; круглое навершие, украшенное эмблемой Академии[2], наоборот, ярко вспыхнуло, а изображение на нем внезапно ожило: два призрачных грифона, не превышающих размерами крупного яблока, разом встрепенулись, материализовались и с клекотом вырвались из верхушки посоха, двумя свечками взмыв в ослепительно синее небо. Студенты затаили дыхание: существовало поверье, что тот, кого отметит один из грифонов, в ближайшие годы станет архимагом. Непонятно, как магистр этого добился но в примету верили даже преподаватели. Поэтому за грифонами действительно следили абсолютно все. Наконец, белый грифон определился с кандидатом и, торжествующе заклекотав, метнулся к взволнованно зашевелившимся первокурсникам. В то же мгновение и черный, наконец, сделал выбор, с не менее торжествующим воплем ринувшись на присмотренного мага. В какой-то момент призрачные звери летели параллельно земле, затем резко снизились, устремившись навстречу друг другу, едва не чиркнув полупрозрачными крыльями по головам присевших от неожиданности первогодок. Всмотрелись в свои «жертвы», победно закричали, а затем на полном ходу столкнулись в воздухе и, вцепившись друг в друга, принялись ожесточенно выдирать у противника перья! По рядам адептов прошла волна шепотков. Преподаватели привстали со специально вынесенных