через служебный вход, тем самым заполучив возможность взглянуть на расположившихся в креслах посетителей со стороны. Один из них оказался бравым воякой довольно высокого происхождения. Широкий разворот плеч. Неестественно прямая спина. Пристегнутые к поясу ножны, откуда выглядывала рукоять весьма недурственного меча. Мужественное лицо, с которым хоть сейчас можно записываться в герои. Густой ежик каштановых волос, постриженных по-военному коротко. И ясно читаемая в карих глазах гостя вереница благородных предков, среди которых, к счастью, никогда не рождалось людей с магическим даром. Второй посетитель понравился мне еще меньше. Это был хорошо сложенный блондин с надменным лицом пресыщенного жизнью аристократа. Чересчур узкие, плотно сжатые губы, больше похожие на полоски из розового кварца, недвусмысленно намекали на жестокость их обладателя. А высокий лоб, упрямо выдвинутый вперед подбородок и цепкий взгляд светло-серых глаз говорили о том, что сегодня мне придется иметь дело не просто с сильным магом, но еще и умным, с расчетливым мерзавцем, от которого в любой момент нужно ждать неприятностей. Н-да. Занятные у нас нынче гости… Бесшумно зайдя в комнату, я чуть резче, чем следовало, хлопнул дверью, отчего нетерпеливо постукивающие пальцами по подлокотнику кресел посетители подпрыгнули от неожиданности и одновременно обернулись. — Доброй ночи, господа. — Мастер Гираш? — недоверчиво оглядев меня с ног до головы, осведомился вояка. Я улыбнулся: а вот и первый кандидат на алтарь нашелся… в былые времена за такое оскорбление можно было угодить на каторгу. Или в пожизненное рабство к оскорбленному темному магу. Но сейчас все несколько упростилось. И максимум, что я мог потребовать в качестве возмещения морального ущерба — это задрать цены на свои услуги. — Мэтр, если не возражаете, — нейтральным тоном заметил я, краем глаза отметив, как скривилось при этом лицо мага. — Мэтр Гираш. — Граф Анорэ де Тре’бло ван Экхимос, — отчеканил брюнет, по-прежнему без стеснения меня разглядывая. А маг отчего-то нахмурился и скупо бросил: — Мастер Лиурой. — Рад знакомству, господа, — радушно улыбнулся я. Силой от светлого несло так, что у меня аж в носу засвербело, и страшно захотелось высморкаться. Но нельзя, увы. Иначе о высоко оплачиваемом заказе придется забыть. — Приветствую вас, коллега. Давно не получал вестей из столицы. Как идут дела в Академии? Как оппозиция в Совете? Блондин холодно улыбнулся в ответ. — Оппозиции не существует уже пятьдесят лет. А в Академии все в полном