мелодию. С детства люблю слушать море. Жаль, что я не видел его таким, как рассказывают
предки. Говорят, раньше, несколько столетий назад, оно было живым, его воды были прозрачными
и чистыми, рыбы было столько, что Кенфенея торговала морепродуктами со всеми своими
соседями. До тех пор, пока правящий на тот момент король по глупости не решил отказать
морской владычице и не отдал ей своего младшего сына в дар, когда пришло время. Морская
царица разозлилась и прокляла воды близ Кенфенеи. С тех пор стало опасно выходить в открытое
море. Моряки гибли чуть ли не каждый день. Рыбы стало ничтожно мало. А сама вода стала
тёмной и мутной.
После смерти того короля традицию отдавать в дар морской владычице молодого мужчину раз в
тридцать лет возобновили. Вот только морское чудище перестало принимать эти дары, и через
три дня после жертвоприношения тела мужчин обычно выносило на берег. Видели ли они морскую
царицу, что она с ними делала, почему не принимала, а отправляла в открытое море на верную
погибель, - никто не знал.
Глава 2
Глава 2
- Принц Дамиан, ваша очередь. Прошу! - спокойный голос Верховного Жреца приглашает меня
подойти и опустить руку в чашу, имеющую форму огромной ракушки.
Запускаю туда руку по локоть. Нащупываю камни. Все гладкие, только размерами отличаются.
Зажимаю в ладони и вытаскиваю руку из ракушки.
- Чёрный? - спрашивает Верховный Жрец, уставившись на камень в моей разжатой ладони, будто
не верит своим глазам.
- Чёрный, - подтверждаю и поднимаю камень над головой, демонстрируя всем собравшимся
мужчинам, что судьба сделала выбор.
На этот раз на дно к морской владычице отправлюсь я - принц Кенфенеи.
Но у отца другие планы. Еле дождавшись, когда толпа, бурно обсуждающая эту новость,
разойдётся, он приказывает Жрецу:
- Сейчас же найди мужчину, который завтра на рассвете отправится на глубину вместо сына!
Дай его семье столько денег, сколько он скажет.
Затем переводит тёмный взгляд на меня и продолжает:
- А ты будешь заперт в своих покоях ровно на три дня и три ночи. Пока тело утопленника не
выбросит на берег. Тело спрячем, а всем скажем, что морское чудище вернуло принца живым. И
устроим такой праздник, чтобы народ сам себя не помнил, не то, что чудесное возвращение
принца Дамиана.
Мои быстрые, тяжёлые шаги нарушают повисшую в воздухе тишину.
Молча покидаю тронный зал, но для себя я уже решил, что никакого другого мужчину не позволю
отправить в глубины моря. Я - не трус. И не подлец. Не таким меня воспитывали. Да, я принц.
Но и воин тоже.
Я готов выполнить свой долг. Возможно, именно это и есть моё предназначение. Не зря море не