— Считайте, что это одна из моих должностных обязанностей, — улыбнулся Адольф и передал парню визитку. — Если что-то понадобится, свяжитесь со мной. Этот номер только для нашего с вами общения.

Тулио сделал ставку. Лучше быть первым помощником третьего сына, чем третьим помощником первого.

* * *

Как назло, по пути никто не попался. Потом всё же нашел подходящую для трости деревяшку и поковылял бодрее.

Дома отмылся. Обработал раны. Перевязался. Сжег в бочке вещи. Надеюсь, родители не заметят. Выпил обезбол и, залив чайкофский, ушёл к себе на кровать и отправился в Путь за ответами.

Чувство безграничной свободы от боли захлестнуло меня. Я наслаждением потянулся и покрутился из стороны в сторону.

— Что-то случилось? — спросил наставник.

— Да. Меня пытались убить.

— С завидной регулярностью это стало происходить.

— Но такое впервые. Мих, меня пилигрим грохнуть пытался.

— Вот как, — ничуть не удивился он подобному раскладу.

— Да. Карма. Девушка, с которой мы вместе прошли Монастырь. Она показалась мне суперадекватной. А таких мало. И вот она как-то меня нашла в реальности. Точнее, я знаю как. Сам подставился, обронил копию книги.

— Я ещё заметил, что ты с ней шагнул в портал.

— Девчонка оказалась тот ещё детектив. Но я не понимаю мотив. Зачем ей меня убивать? Она сказала «ах, ты не знаешь». То есть это что-то связанное с Путём.

Михаил вздохнул.

— Я не в курсе корней и причин этого явления. Ты уже в знаешь, что жемчужину нельзя передать, но её можно отнять. И не просто забрать у противника. Жемчужина станет твоей, только если ты убил пилигрима, который ей владел.

— Но зачем? Что это даст? Ты сможешь передать её близким? Продать?

— Нет, — покачала головой Михаил. — Забрав чужую жемчужину, ты заберёшь и все очки характеристик и умений, которые были у пилигрима.

Я замер с открытым ртом.

То есть можно не проходить днями и месяцами жестокие испытания. Не умирать десятки раз, а просто убить и получить чужую квинтэссенцию страданий и достижений.

Я открывал рот и закрывал, не в силах найти слова.

— Это жестокая шутка, — наконец, изрёк я.

Нужно подумать. Нужно очень крепко подумать, что со всем этим делать. Нет сомнений, что Карма не успокоится. Меня ещё удивило то, что она только открыла Преодоление, когда мы были в локации. Теперь понятно, почему так. Потому что качалась стерва совсем иным способом.

И ведь хорошо прокачалась. С дыркой в животе сиганула с третьего этажа и спокойненько скрылась.

Я зажмурился и помассировал голову.

Вряд ли мне удастся вразумить её. Бежать и прятаться тоже некуда. Единственный шанс — убить Карму, и получить чужую жемчужину.