Засмотрелся и не заметил, как крохотная змейка подползла. Всего-то сантиметров семь в длину, но цапнула знатно, и по телу сразу стало разливаться онемении, а в глазах заплясали цветные зайчики. Пошатываясь шёл по раскачивающейся земле, словно в шторм на корабле, отяжелевшей головой с трудом сообразил, какой из пузырьков с противоядием.

Принял антидот. Отпустило. Обнаружил себя на четвереньках пытающимся выпить зелье здоровья, не вынимая пробки. Допил остаток и, оглядевшись, обнаружил, что змейка всё ещё рядом. Ждёт, когда сдохну, чтобы съесть.

— Не подавишься? — посмотрел на неё. А потом схватил и запихнул в пустой флакон из-под зелья. Интересно, что будет, если живую вот так вытащить в путевую комнату.

Истошный вопль, заставил подскочить и прогнал остатки слабости. Я подался на звук.

На поляне, затянутой зелёным ядовитым туманом, тройка пилигримов сражалась с ведьмой. Лучник, маг и танк с щитом да ещё под плёнкой защитного купола.

Ведьма что-то плела или шила. В мельтешении было не разглядеть, при этом ловко уворачивалась от атак. Закончив свой шедевр, воздела его над головой. И я увидел, что это кукла лучника. Две иглы пробили руки куклы, и, заорав, стрелок выронил оружие.

Тут из кустов вынырнул самурай в сандалиях, соломенной шляпе и хаори. Лицо было скрыто за стальной полумаской, что оставляла только глаза. Молниеносный бесшумный рывок, и руки ведьмы упали на траву. Она не издала ни звука. Ещё одно размытое движение, и колдунья лишилась головы.

Горе-охотники замерли, разглядывая новое действующее лицо. И тут маг пустил ледяной шип. Цзянь в руках самурая рассёк лёд, и спустя три рывка тройка порубленных тел осталась валяться на поляне.

— Можешь выйти, — проговорил он. — Я понял, что ты не из этой шайки.

Я медленно поднялся. В левой руке рукоять, в правой кинжал.

— Не боишься, — удивлённо проговорил воин. — А, — кивнул на артефакт. — Понятно. — За полумаской не было видно рта, но мне показалось, что его губ коснулась лёгкая полуулыбка. — Неужели и тут осколок есть?

— Не понимаю, о чём ты.

Самурай усмехнулся.

— Не бойся. Я не первый раз вижу таких как ты. Я очень давно в Пути. Настолько давно, что кроме его дорог у меня ничего и не осталось.

— Что это значит? — я не спешил опускать рукоять, думая, что он мне просто зубы заговаривает.

— Я существую лишь тут. В моём мире тела больше нет.

— Как такое возможно?

— Этого я тебе не скажу. Ладно, мне пора.

— Стой!

— Я не буду отвечать на дурацкие вопросы новичка, — он поправил полы шляпы и начал растворяться.

— Атакуй меня!

— Что? — незнакомец снова проявился в реальности.