Миша усмехнулся, услышав это.

— Голод не тётка, да?

— Я просто давно не ела, — холодно ответила я, хотя щёки предательски загорелись. — Мой организм требует калорий для поддержания температуры в этих суровых условиях.

— Конечно. Держи.

Он протянул мне кусок прямо с ножа. Огромного тесака, которым он орудовал как ювелир. Я брезгливо посмотрела на лезвие.

— С ножа не едят. Примета плохая.

— Злой будешь? — рассмеялся он. — Ты и так злая, когда голодная. Ешь давай.

Я аккуратно взяла горячий кусок пальцами. Обжигает. Подула и отправила в рот.

Мясо таяло. Оно было идеальным. Сок, лёгкий дым, специи, всё находилось в идеальном балансе. Никаких су-видов. Никаких вакууматоров. Просто огонь и первобытное чутьё повара. Это злило и восхищало меня одновременно.

— Ну как? — спросил Миша, внимательно наблюдая за моей реакцией.

— Съедобно, — ровным тоном ответила я. — Но я бы добавила каплю бальзамика для баланса кислотности.

Он закатил глаза.

— Женщина, ты неисправима.

Саня стоял в стороне и наблюдал за нами. Его лицо немного разгладилось.

— Я поражаюсь вам, — уже спокойнее сказал майор. — Вокруг творится полный кошмар. Нас могут всех пересажать или выкинуть на улицу. А вы стоите тут, едите шашлык и спорите про какой-то бальзамик.

Я повернулась к Сане.

— Александр. В молекулярной кухне есть железное правило. Если структура блюда рушится, нужно добавить связующий элемент. Эмульгатор.

— И к чему это? — не понял Волков.

— К тому, что сейчас всё рушится. Наш санаторий, наши планы на жизнь. И если мы поддадимся панике, мы распадёмся. Нам нужен связующий элемент. Нормальность. Этот шашлык вполне подходит.

Миша с уважением посмотрел на меня.

— Умно сказано.

— Я всегда говорю умно.

— И скромно, — добавил он.

— Скромность для тех, у кого нет таланта.

Мы снова рассмеялись. В этот раз Саня не стал ругаться. Он подошёл к столу, налил себе горячего чая из термоса и взял кусок мяса.

— Ладно, — пробормотал он с набитым ртом. — Ваша взяла. Мясо и правда отличное.

— Ещё бы, — гордо ответил Миша. — Рецепт полярников.

Мы стояли втроём вокруг деревянного стола на заснеженном крыльце. Холодный ветер пытался пробраться под одежду, но от мангала шёл сильный жар.

— Значит так, — Миша тщательно вытер руки полотенцем. — Завтра мы возвращаемся в «Северные Зори». Пал Палычу не показываем вида, что у нас есть план. Пусть думает, что мы в полном раздрайве. Вдруг он выляпает всё под давлением.

— Согласен, — кивнул Саня. — Не спугните его. Он глупый, может вывести нас на документы Гаврилова.

* * *

Мы сидели в небольшой гостиной Саниной дачи. Дрова в кирпичной печи весело трещали и отдавали жар. За окном завывал карельский ветер. Он злобно швырял колючий снег прямо в стекло.