Линда вернулась от конторки, где оплачивала бензин с малопонятным мне октановым числом 87, и мы поехали дальше. В середине 90-х мы заправлялись АИ-76, затем стандарты поднялись до АИ-82, АИ-92 и лишь в новейшее время до 95-го. Что за 87-й — не знаю, прямо загуглить захотелось. Но негде, я ведь еще не изобрел гугл.

Здания становились выше, урбанизация плотнее. Цыгане шумною толпою по Калифорнии кочуют. Точнее, кришнаиты. Не оранжевые и лысые, а в пестрых нарядах и венках из цветов. Мужчины и женщины, распевая «харе Кришна» и «харе Рама», во славу Бога-Императора!

Линда нерешительно остановила машину, заглушила двигатель и мы целых пять минут ждали, пока нас обогнет человеческая река.

— Крис, мне неуютно, когда рядом… вот это, — призналась мне девушка, косясь на шествие, занявшее проезжую часть. Да и мне самому тоже не по себе стало, но обошлось. По крайней мере, колёса не сняли и свистком-сосиской никого отгонять не пришлось.

Дождавшись, когда волна сектантов схлынет, я приметил таксофон. Глупо отказываться от бесплатного гида, тем более, знакомого батьки Кена. А потому я вбросил десять центов и набрал номер, записанный в блокнотик.

Подождал пару гудков, пока не сняли трубку.

— Привет-привет! Это Рокки Кларк на проводе! А вы кого думали услышать — Стива Джобса? Нет, тут нет никаких Стивов, только я, но зато слушаю вас потрясающе внимательно! Надеюсь, это не очередное предложение купить страховку? Знаете, короткие гудки сейчас в дефиците, так что говорите быстрее! — зачастил бодрый мужской голос. Я не особо определяю возраст на слух, но лет тридцать с небольшим мужику, наверное.

— Привет. Никаких Стивов — это буквально мой девиз, сэр. Меня зовут Крис. Кен говорил, что вы не прочь показать новичкам Беркли, — напор Рокки меня ошеломил, он прямо как будто бы боксировал словами, засыпая меня со всех сторон.

— Ха-ха-ха! Потрясающе! Гениальный девиз, Крис, просто гениальный! Знаешь, если бы я знал тебя раньше, я бы напечатал эту фразу на футболках и раздавал их на входе в Купертино. Стивам вечно нужно всё контролировать, понимаешь? А нам, простым парням по имени Рокки, нужно только, чтобы схема работала элегантно и пицца была горячей! Так значит, старина Кен из Онлайн-Системс? Ну, то есть я хотел сказать — Сьерра-Онлайн. Название изменилось, суть осталась прежней.

Он уловил самую суть всех Стивов одной фразой! Что менеджера из радиорубки, что стрелка со школьного бала, что всех остальных.

— В самую точку, мистер Кларк. Разрешите угостить вас пиццей? Какая-нибудь хорошая пиццерия стала бы хорошим местом для встречи. Мы с девушкой как раз проголодались во время дороги, так как не останавливались для перекуса.