— Мне нужно сделать звонок, — я приналег на трость, пересекая холл до целого ряда таксофонов, смонтированных у дальней стены. Во время учебного года там наверняка аншлаг, а в первой половине июля — никого.

Номер набирал по бумажке, память у меня хорошая, но забивать ее всякими лишними цифрами не стоит. Ждать ответа пришлось чуть ли не минуту.

— Зал аркадных автоматов «Серебряный шар», — взяли наконец-то трубку. На фоне, кроме привычного восьмибитного пиликанья, слышался некий странный гул, как на стадионе.

— Мне дал ваш номер Рокки Кларк, сказал, что я найду его…

— Рекорд! — завопил мне прямо в ухо ответивший парень.

— Рекорд! Рекорд! Рекорд! — начала скандировать на фоне толпа. Эль-Кей великолепна. Независимо от того, она добилась рекорда или кто-то другой.

— Ой, извини, парень, ты что-то спрашивал. Тут какой-то китаец побил рекорд в Роботроне. Прикинь, он потратил все жизни, кроме последней, пока с управлением осваивался, а дальше сам как робот играл. Ни одной ошибки!

— В сером худи? — спросил я. Линда перед тем, как покинуть гостиничный номер, надела любимый костюм «аркадной супергероини».

— Ага, его привёл Рокки Кларк. Упс, ты же ему и звонишь. Сейчас позову к аппарату.

Через минуту я выслушивал от пухляша, какая у меня девушка потрясающая. Настоящая ода ее игровым скиллам. Сам я, скорее всего, слился бы в незнакомой аркаде в первые несколько минут.

— Сто пятьдесят тысяч, баллов, чувак! С первой попытки! Великий результат! У нее стальные нервы. Первые полчаса просто наблюдала, но затем как попробовала — и с первого подхода рекорд зала. А ты как? Поступил?

— Эль-Кей! Эль-Кей! Эль-Кей! — начали скандировать на фоне. Видимо, Линда указала инициалы для сохранения рекорда.

— Мне посоветовали пойти в муниципальный колледж и обещали перевод. Буду думать, нужно ли мне это, — Монти находился рядом и мог слышать, что я говорю, но как-то не секретная информация.

— Отличная идея! Я сам делал точно так же, перевелся на третий курс, правда, потом бросил, когда мы с другом замутили бизнес. Но недавно восстановился! Так что советую! Жди нас, через десять минут будем у корпуса, я выкраду твою невесту у толпы ее фанатов.

За время ожидания на крыльце Спраул Холл я рассказал Монтгомери о том, как мне предложили сократить дорогу в универ. И то, что моя девушка — чемпионка Лос-Анджелеса по аркадным автоматам.

— Лазейка в системе, но она мне нравится, неожиданный ход, — совершенно без великосветского снобизма прокомментировал Синклер. Фингал у него под глазом наливался вовсю. И у меня тоже. Братья-панды!