Я видел, как напрягся Емельян Сергеевич. И его реакция на слова цесаревича была мне совершенно понятна.

Вопрос, поднятый Игорем Михайловичем, вообще-то уже не раз возникал в головах русских людей, когда они сталкивались с «Оракулом» или моими разработками. Стоит вспомнить хотя бы маленький бунт горничных в моем собственном особняке.

Прогресс, конечно, не остановить, и рано или поздно технологии будут внедрены повсеместно. Но когда твой мир меняется настолько резко, это не проходит легко. Сложно принять, что твоя жизнь, учеба, карьера, весь твой опыт — теперь заменяется парой жестких дисков и небольшой программой. Которая к тому же и стоит дешевле, и приносит результат в разы эффективнее.

— Хм, — улыбнулся государь, выслушав цесаревича. — А ты поднял интересный вопрос, Игорь. Сокращать штат ЦСБ я, разумеется, не стану. Не так давно мы уже убедились, что жизнеспособность страны напрямую зависит от населяющих ее людей. Вспомнить хотя бы Речь Посполитую или ту же Британию — ее развалило собственное руководство. А как я могу позволить одному князю Романову целиком и полностью взять на себя ответственность за всю Царскую Службу Безопасности? «Оракул» — детище Дмитрия Алексеевича, его возможности весьма широки, однако нам всегда понадобится система контроля, которая дернет стоп-кран, если искусственный интеллект свернет куда-то не туда. В конце концов, это всего лишь программа, пусть и сложная, однако и ее можно взломать. Ведь верно я говорю, Дмитрий Алексеевич?

Царь обернулся ко мне и вперил в меня строгий взгляд.

— Признаюсь честно, государь, — заговорил я в ответ, — я совсем не заинтересован в том, чтобы занимать место куратора Царской Службы Безопасности. Как верный своей стране и ее государю подданный, я разработал систему, которая позволяет укрепить безопасность Русского царства. И предоставил ее в пользование опричникам. Это помогло, как вы все здесь сказали, эффективность ЦСБ превзошла все ожидания. А когда у меня появилась возможность использовать улучшенную версию «Оракула», я вообще вывел эту Службу на рекордные показатели, о которых никто в самых дерзких мечтах не грезил со дня ее основания. Но хочу ли я заниматься кураторством на постоянной основе? Нет, государь. А потому прошу освободить меня от должности. И тем более не спрашивать моего мнения о Службе, к которой я больше не имею никакого отношения.

Михаил II улыбнулся.

— Что ж, ты прав, Дмитрий, — произнес он. — Наш изначальный уговор имел конкретный срок, и этот срок окончен. Какая судьба будет ждать Царскую Службу Безопасности, тебя больше не касается. Однако я оставлю за собой право привлекать тебя именно как технического специалиста, например, если ты улучшишь «Оракула» еще раз, я хочу об этом знать.