Обширные поля, на которых выращивались огромные объемы зерновых, приносили княжеству внушительный доход. А та часть здешних культур, что шла на экспорт за границу, снабжала Саратов иностранной валютой. Уже эти деньги Эдуард Константинович, как и его предки, вкладывал в промышленность. В итоге княжество Саратовское имело солидную казну, которой могло свободно распоряжаться, вкладывая деньги — как в собственное развитие, так и в долгосрочные проекты, прибыль с которых будут получать через десятилетия.

В зале погас основной свет, и прожекторы скрестили свои лучи на главной паре сегодняшнего дня. Драгоценности заиграли на Ксении, разбрызгивая блики по залу, словно солнечные зайчики. Вновь подавший супруге руку для первого танца Михаил стал неприметен рядом с моей сестрой. Но при этом он оттенял ее свет, отчего яркость княгини Саратовской становилась еще сильнее.

И в этом блеске под заигравшую мелодию живого оркестра Михаил Эдуардович закружил свою Ксению Алексеевну в их первом танце. Гости постепенно перемешивались вновь, разбиваясь на пары.

— Я вас покину, князь, — прошептала, наклонив голову к моему плечу, Василиса Святославовна. — Дарья Федоровна просила ей помочь.

Я кивнул.

— Как пожелаете, боярышня.

Она отступила в полумрак зала, тут же слившись с другими гостями. А рядом со мной встала Динара Тагировна Аганина. Подруга тут же схватила меня за руку и, не здороваясь, велела не терпящим возражений тоном:

— Танцуешь со мной, Дмитрий, — произнесла она и тут же потянула меня ближе к центру зала.

Первые пары уже присоединились к молодоженам, так что мы со школьной подругой влились в этот вращающийся коллектив. Я взял Динару за руку и помог ей повернуться вокруг своей оси.

— У тебя все в порядке? — шепотом спросила она, когда оказалась рядом.

— Конечно, — с улыбкой отозвался я, продолжая вести собеседницу в танце. — С чего вдруг вопрос возник?

Она отвела руку в сторону плавным движением, и тут же повернулась ко мне, выпрямляясь.

— До меня дошел слух, что ты завел себе фаворитку, — сообщила подруга, глядя на меня из-под чуть нахмуренных бровей. — Рада узнать, что это не так.

Настал мой черед хмуриться. Быстро же саратовские благородные люди стали продвигать сплетню, которая родилась на этом же торжестве. Представить себе такую ситуацию у нас в Казани, или тем более в Красноярске, было просто невозможно.

— Вижу, что тебя это не радует, — заметила отлично меня знавшая школьная подруга. — Меня, кстати, тоже. Если все будут считать, что ты изменяешь своей жене с фавориткой, я, как партнер Виктории Львовны, тоже пострадаю. Ты прекрасно знаешь, как наше благородное общество любит топтать ближнего своего.