Мастера ходили по цехам, и лица их мрачнели с каждым шагом.

— Это жесть, — тихо сказал один из молодых, оглядывая груды проржавевшего оборудования. — Тут проще новое построить.

— Не каркай, — оборвал Егорыч. — Глаза боятся, руки делают.

«Профессор» молча осматривал электродвигатели, щиты управления, трансформаторы. Качал головой, что-то бормотал, делал пометки в замусоленной тетради.

Через три часа осмотра собрались на крыльце бывшей заводской конторы. Ермолай принес кружку с морсом из своих запасов, ждал вердикта.

— Плохо, — сказал Егорыч без обиняков. — Оборудование старое, ржавое, половины нет. Проводка сгнила, двигатели если и работали когда-то, теперь молчат.

Ермолай вздохнул, но вида не подал — Я и не ждал чуда. Ладно, хоть попытались.

— Но, — поднял палец «Профессор», — не всё потеряно.

Все повернулись к нему.

— Я прошелся по цехам. Есть две линии, которые можно попробовать реанимировать. Линия закатки, например. Там прессы, закаточные машинки. Если их перебрать, смазать- работать будут. И автоклав для стерилизации. Он большой, чугунный, нагрев - от огня. Если печь сложить, топить углем или дровами - можно стерилизовать банки.

Ермолай оживился — То есть консервы делать можно?

— Можно. Медленно, вручную, небольшими партиями. Но можно. Главное - тара. Банки стеклянные у вас есть?

— Есть! — Ермолай даже привстал. — Склад целый, забитый банками. Еще с советских времен. Мы их берегли, думали, пригодятся. И крышки есть, жестяные, резинки новые - мы сами из старых автокамер режем.

— Тогда шанс есть, — кивнул «Профессор». — Если мы восстановим закаточную линию и автоклав, вы сможете делать консервы. Тушенку, рыбу, овощи. Не промышленными объемами, но на зиму хватит и вам, и на обмен.

Следующие две недели мастера жили в Заречном. Работали от зари до зари.

Первым делом разобрали закаточные машинки. Их было шесть штук, старых, но сделанных на совесть. Егорыч с подручными перебрал каждую: вычистил ржавчину, заменил сломанные пружины, смазал, отрегулировал. Четыре машинки ожили, две пришлось разобрать на запчасти для остальных.

Автоклав - огромный чугунный котел с герметичной крышкой стоял в отдельном помещении. Его чистили, промывали, проверяли клапаны. «Профессор» с местным умельцем соорудили печь под ним - из кирпича, с поддувалом, чтобы можно было топить углем. Проверили нагрев, давление держит.

Параллельно зареченцы готовили сырье. Первую пробную партию решили делать из рыбы - ее в реке было много. Наловили, почистили, разложили по банкам. Местные жители, глядя на мастеров, быстро учились, помогали.