И за ней оказался очень одинокий человек.
— Подождите здесь, — неожиданно сказала она.
— Что?
Но Алина уже вышла из кабинета.
Через десять минут она вернулась.
С бумажным пакетом.
— Что это?
— Еда.
— Откуда?
— Кафе внизу еще работает.
Максим смотрел на пакет так, словно видел его впервые в жизни.
— Это необязательно.
— Знаю.
Она поставила еду на стол.
— Но если вы упадете в обморок на совещании, мне придется искать нового начальника.
— Какая трагедия.
— Именно.
Несколько секунд он молчал. Потом все-таки открыл пакет. Запах свежей выпечки быстро заполнил кабинет.
— Спасибо.
Слово прозвучало настолько тихо, что Алина едва его услышала.
— Не за что.
Она улыбнулась.
Просто.
Без подтекста.
Без желания что-то получить взамен.
И почему-то именно это оказалось самым опасным.
Через несколько минут они сидели друг напротив друга.
За окнами темнел вечерний город.
В офисе давно никого не осталось.
Странная тишина больше не казалась неловкой.
— Вы часто задерживаетесь? — спросила Алина.
— Часто.
— Зачем?
— Нужно.
— Не всегда.
Максим посмотрел на нее поверх чашки кофе.
— Вы всегда со мной спорите?
— Только когда вы неправы.
— Очень удобно.
— Стараюсь.
Он покачал головой.
И вдруг поймал себя на неожиданной мысли.
Ему спокойно.
По-настоящему спокойно.
Такого ощущения не было уже много лет.
Рядом с партнерами приходилось быть осторожным.
Рядом с сотрудниками — держать дистанцию.
Рядом с инвесторами — контролировать каждое слово.
А рядом с этой девушкой почему-то ничего не требовалось.
Можно было просто сидеть.
Молчать.
Дышать.
И это оказалось удивительно приятно.
Опасно приятно.
Потому что Максим слишком хорошо помнил, чем заканчивается привычка к людям. Когда Алина наконец собралась уходить, часы показывали почти десять вечера.
Она поднялась.
— До завтра.
— До завтра.
У самой двери девушка остановилась.
— Максим Андреевич?
— Да?
— Иногда отдыхать все-таки полезно.
— Это приказ?
— Рекомендация.
— Учту.
— Не верю.
— Правильно делаете.
Она рассмеялась и вышла.
Дверь тихо закрылась.
В кабинете снова стало пусто
. Но теперь эта пустота ощущалась иначе.
Максим смотрел на недопитый кофе и понимал, что впервые за очень долгое время ему не хочется возвращаться к документам.
Мысли упорно возвращались к одной упрямой девушке.
К ее улыбке.
К ее заботе.
К ее способности видеть в нем не должность, не деньги и не власть.
А просто человека.
И это пугало гораздо сильнее любых деловых рисков.
Потому что рядом с Алиной ему становилось легче дышать. А именно с этого, как он давно убедил себя, и начинаются самые большие проблемы.
Глава 8. Неожиданная защита
Утро началось плохо.