Мнение группы было однозначным — сидеть и сопли жевать глупо.

— Кэп, нужно что-то решать! — я обратился к Игнатьеву. — Скоро утро. Конечно, идти по темноте и через туман неудобно, но до утра даже медленным шагом мы покроем хотя бы километра четыре.

— Знаю! — нехотя отозвался тот. — Сам-то что думаешь?

— Придется выдвигаться и ориентироваться по ходу движения. Будем идти плотной группой, след в след. На сложных участках, при необходимости, обвяжемся веревкой. Будет непросто, но мы справимся. Даже если немного уйдем в сторону, то наверстаем днем, когда все рассеется. Гора никуда не денется, ее за пятьдесят километров видно. Я еще до сгущения тумана отметил ориентир — вон то небольшое деревцо. Правая сторона указывает точно на пик. Если двигаться от него четко на северо-восток, то плюс-минус, будем придерживаться маршрута. Главное, в трясину не забрести.

— На карте она справа, поэтому возьмем чуть левее. Не потеряемся, как определить север, тут все с закрытыми глазами смогут.

Я кивнул.

— Группа, внимание! — скомандовал Игнатьев. — Выдвигаемся. Громов, ты направляющий. Не отставать, идем друг за другом. Если кто-то потеряется, в тумане потом не найдем.

Первый километр пошел относительно легко. В самых сложных участках я использовал карманный фонарь — хотя бы для того, чтобы видеть, куда ставить ногу. Вскоре начало светать. Но из-за густого тумана, пропитанного сыростью, по-прежнему ничего не было видно. Шли практически вслепую — двадцать метров вперед и уже ничего не разобрать. Ориентиров почти не было, руководствовались лишь внутренним чутьем.

Безусловно, опытный проводник сразу скажет, что сбиться с маршрута проще простого. Так оно и есть — мы вполне себе допускали, что можем отклониться левее. И отклонялись, правда, сильнее, чем мы думали.

Встретив очередной ручей, снова набрали воды во флягу, обеззаразили ее, распили. Еще пару раз попадались знакомые кустарники с темно-бордовыми листьями, в которых я узнал барбарис. Его в предгорье Таджикистана много. Наесться кислыми ягодами, конечно же, невозможно, но вот жевать их вполне себе можно. Терпко-кислые ягоды оказывали вяжущее действие, которое немного приглушало голод. Впрочем, жевали его не все, да еще и в малом количестве. Еще дальше обнаружили кустарник с жимолостью. Иногда попадались еще грецкие орехи. Последние, по большей части, попадались случайно — все птицы растащили.

По нашим расчетам, в целом, мы прошли уже около двадцати километров. Постепенно поднимались то выше, то вновь опускались. Пришлось обойти небольшое ущелье — на то, чтобы преодолеть его, ушло бы гораздо больше времени. Дальше воспользовались веревкой, чтобы спуститься со скалы вниз и миновать опасный участок по каменистому дну. Снова поднялись вверх.