Сделал несколько шагов, остановился. Замер. Весь обратился в слух.

В какой-то момент я услышал шорох. Словно что-то пробежало. Что-то небольшое.

Кошка? Собака? Крыса?

Точно не собака. Потому что спустя несколько секунд я услышал характерное попискивание. И, черт возьми, кошка пищать не умеет. Скорее всего, это крыса. А крысы в Таджикской ССР отличались очень крупными размерами, не сильно отличаясь от той же кошки.

Вообще, я терпеть не мог крыс. Мышей — абсолютно нейтрально. И на это были свои причины.

Помню, когда я еще только учился на офицера, ходил дежурным по роте. Ну, у курсантов же какое любимое занятие? Заниматься спортом. А чтобы эффект от занятий спортом был более выраженным, кто-то из младших офицеров начал барыжить протеином. По слухам, скупал он его где-то в Белоруссии через родственников, а там ведь Европа совсем рядом. Уже и не помню, какой год. Спортпит как раз уверенно вошел в моду у спортивных атлетов. На российском рынке это была новинка для спортсменов, желающих безопасно нарастить мышечную массу. Ну и взял я сдуру шесть килограмм протеина со вкусом ванили. На хрена так много — я тогда не думал. Взял и взял. Ну, месяц конечно пропил. Поначалу ничего — было вкусно. А потом стало до тошноты от приторно сладкого коктейля с ярким ванильным запахом. Так он мне осточертел, прям как вспомню, аж дрожь пробирает. Осталось тогда где-то килограмма три с половиной. Аже больше. Взял я, ссыпал смесь в очень плотный полиэтиленовый пакет, потом засунул в картонную коробку. Куда девать? Оставил в каптерке на верхней полке! Туда никто не лазит, офицерам там тоже делать нечего.

Все бы хорошо, но в каптерке периодически появлялись крысы. Особенно зимой и осенью. Мы их ловили, травили, в общем, всеми силами тормозили их популяцию.

Проходит месяца четыре, вновь вспоминаю я про свой порошок. Лезу наверх, открываю и понимаю, что коробок, который раньше весил почти четыре килограмма, теперь не весит почти ничего. Грамм пятьсот, от силы. Одновременно подмечаю здоровенную дыру сбоку. Насквозь. Сначала подумал, товарищи прикололись. Но нет.

Крыса!

Как оказалась, эта мохнатая тварь приходила сюда жрать мой протеин со вкусом ванили. Ну и весь сожрала. Теперь представьте, что произошло с животным, когда он четыре месяца питался тем, что дает прирост массы… Ну я, конечно, расстроился, коробок и остатки пакета и порошка выкинул. Возможно, примерно так и родилась легенда про крысу, которая тренировала черепах.

Но оказалось, что ничего смешного тут нет.

А в свое следующее свое дежурство по роте, ночью решил я бутерброд с колбасой сварганить. Ну и чай. В той же каптерке, во встроенном в стену шкафу стоял небольшой сейф, куда и была определена колбаса. Там же, рядом с сейфом, за неимением лучшего места, хранилась спортивная обувь. В общем, когда я туда полез, среди обуви вдруг случился ураган — она полетела во все стороны, раскидываемая мощными лапами. Я только и успел заметить длинный и толстый облезлый хвост. Это была крыса. Нет, даже не так. КРЫСА! Да какая… Размером чуть ли не с крупного бобра, вся в каких-то белых пятнах, уродливая, с рваными лысыми ушами. Навскидку весу в ней было килограмм пять. Колбасы, кстати, в сейфе уже не было. Он и не закрывался никогда толком, не смазанная дверца поддавалась с трудом и всегда была просто прикрытой…