— За мной никто не стоит, тут вы правы, — я принял у слуги бокал. — Зато и долгов чужих за мной нет. Ну а что касается мнения обо мне и моём деле, то вместо пустых догадок лучше заходите ко мне на ужин, и там уже на основании поданных блюд сделаете все необходимые выводы.

— Вот и я о том, — Адриан рассмеялся и поднял бокал. — Господа, кончайте допрос, пока не спугнули мне лучшего повара в городе.

У фуршетного стола, где башни из засахаренных плодов медленно оплывали под огнями, две девушки следили за той же сценой с другого конца зала. Пепельная блондинка обмахивалась перчаткой и скучала, а жгучая брюнетка в багровом платье провожала взглядом гостя возле Лирмонта.

— Лиза, а кто этот новенький? — брюнетка кивнула в сторону колонны. — Рядом с Адрианом. Лицо незнакомое.

— А, этот? — блондинка поморщилась. — Инга сказала, его зовут Ив Винтерскай. Партнёр старика Дайла, того, что разорился вчистую недавно и чуть не влез в кабалу Клейнам.

— И всё?

— Люди Клейнов говорят, сам он пустое место. За ним в городе никто не стоит: ни дома, ни секты. — Блондинка понизила голос до сладкого шёпота сплетни. — Раньше эти Винтерскаи будто бы ходили под Чёрным Хлыстом, а как те порвали с ними, так дела и покатились под откос. Одним словом голытьба с претензией.

Селеста склонила голову и оценила незнакомца ещё раз, теперь медленнее. Симпатичный, держится спокойно, не лебезит перед Адрианом, как остальные. А ещё у него необычный ресторан, где по словам Инги стены ярко светятся, чего нет ни в одном ресторане города.

— А он вроде ничего так, — заключила она.

— Он же маленький, судя по виду моложе нас на два-три года, — с подозрением сказала Лиза.

— А ведёт себя благоразумнее и взрослее, чем стайка этих кретинов, которые только что пытались зацепить его. Да и какая разница? Ему как минимум семнадцать лет, а значит, он уже взрослый, — брюнетка оправила платье на бёдрах и, поправив локон у виска, направилась в ту сторону.

— Селеста, — блондинка перехватила её за локоть. — Касьян рядом. Ему это явно не понравится.

— Касьян? — Селеста выгнула бровь. — Я ему не лошадь в стойле и не статья в гроссбухе. Отец ему согласия на брак не давал, да я против, так что Касьян волен думать всё, что влезет в его пустую голову.

Она высвободила руку и, соблазнительно покачивая бёдрами, двинулась через зал прямо к новому гостю дома Лирмонт.

**

Брюнетка в багровом платье шла прямо на меня, и кружок аристократов перед ней расступался, освобождая дорогу.

Красивая, спору нет: платье в обтяжку, точёная фигура, и добрая половина фойе косилась ей вслед. Я отметил это как простой факт и отложил в сторону, потому что занимало меня другое — что забыла эффектная аристократка возле залётного повара.