Наездник помолчал и кивнул.

— Тогда она получается и вправду огромная. И если она питалась силой наследия, то…

— Это ценнейший ресурс для культивации, — перебил Хельмут. — Найдите её и принесите сюда.

Старший помолчал и кивнул.

— Сделаем, старейшина.

Наездники легли на скатов и обхватили края крыльев. Плоские тела скользнули под воду без единого всплеска, оставив на поверхности расходящиеся круги.

Хельмут проводил их взглядом. Ценна была не только энергетическая составляющая. Даже мясо и кости монстра такого калибра стоили больше, чем весь конфискованный склад Хардмидов.

Упускать такую добычу непозволительно!

* * *

Первый абзац дался за два часа.

Я прижимал локти к столу, читал по предложению и останавливался на каждом повороте энергетического потока, чтобы успеть уложить его в голове. К концу третьего часа дошёл до середины свитка. К концу пятого — до последней строки. Сбросил плечи и откинулся на спинку стула.

Процент сканирования дополз до сорока.

— Ну, уже не совсем зря, — сказал я потолку.

Хранитель у входа даже не обернулся, когда я прошёл мимо со сдержанной улыбкой. Наверх ноги вынесли сами, а мостки за дверью встретили приятной прохладой.

Дни после этого сложились в рабочий ритм.

С утра я спускался в Хранилище, разворачивал чистый свиток и переносил на бумагу очередную часть техники. К полудню Герхард забирал футляр и уносил в архив совета. Арад и Хельмут попадались мне на мостках всё реже и всё суше: Рид и Дина добирались до склада Хардмидов раньше, чем солнце отрывалось от воды, и за день в их бездонные пасти укатывалось по два-три десятка бочек.

Запасы Хардмидов таяли буквально на глазах, и местные жители шёпотом прикидывали, останется ли там хоть что-нибудь. При виде моих питомцев Арад с трудом удерживал лицо, Хельмут сжимал челюсть так, что было видно как желваки катались под его скулами.

Лишь Герхард, глядя на происходящее, по доброму улыбался.

После обеда я возвращался в Зал Особых Рукописей. Стеллаж с техниками стабилизации работал безотказно. Каждый второй свиток Система подсвечивала синим окном, и Техника Глубинных Вод поглощала новые элементы: то хитрый маршрут через солнечное сплетение, то способ вплетать остаточную энергию сразу в кости. К третьему дню эффективность поднялась с семидесяти девяти процентов до восьмидесяти трёх. К четвёртому — до восьмидесяти девяти.

Звёзды в интерфейсе возвращались по одной в день, и на пятое утро горело уже семь штук из девяноста девяти. Медленно. Но даже несмотря на прирост по одной звезде, чувствовалось ускорение сканирования.