Кроме одного.

В дальнем углу, у правой стены, между двумя стеллажами висела картина. Единственная во всём Хранилище. Небольшое полотно в потемневшей деревянной раме — пейзаж с горным озером, выцветший до бледных голубых и серых тонов. Я проходил мимо неё каждый день и не обращал внимания: просто деталь интерьера.

Но сейчас она бросилась в глаза.

Зачем в хранилище свитков вешать картину? Не в кабинете старейшины, не в зале приёмов, а здесь, между полками с учётными записями и каталогами минералов?

Пересёк зал, приподнял раму и заглянул за полотно. Стена за картиной отличалась от остальной кладки — один из камней был чуть светлее соседних и сидел без раствора. Поддел его пальцами, покачал. Камень подался и выехал, обнажив узкую нишу глубиной в ладонь.

Внутри лежала каменная шкатулка размером с ладонь, обтянутая серебряной проволокой. По граням тянулись рунные насечки, которых я не встречал ни в одном известном стиле. Сверху крышка с углублением в центре, а в углублении — крошечный молочный кристалл с ровным, блеклым сиянием.

В уголке зрения мигнуло системное уведомление.

Обнаружена капсула стазиса.

— Вот как, — выдохнул я.

Вытащил шкатулку. Поверхность оказалась тёплой, и руны послушно засияли молочным светом, стоило провести по ним пальцем. Крышка откинулась мягко, без скрипа, как у любимого сундучка, который вчера закрывали.

Внутри лежал свиток.

Бумага белая, будто только из-под пресса. Лента синего шёлка, печать из тёмно-серого воска с оттиском короны — не той, что на знамёнах поселения, а с семью зубцами вместо четырёх. Печать семи Основателей.

Дыхание невольно ускорилось.

Двумя пальцами разломил воск, снял ленту и развернул свиток на ближайшем стеллаже, потому что на стол его нести побоялся: вдруг попадётся на глаза хранителю.

Мелкий почерк, те же древние знаки, что шли по шкатулке. К счастью, за неделю в Хранилище я успел разобрать большинство.

Начал читать.

«Тем, кто активирует Артефакт Наследия. Камни для его пяти гнёзд рассеяны по миру и скрыты от случайного взгляда. Тот, кто ищет прямо, не отыщет их, ибо они сами выбирают хозяина».

— Уже интересно, — пробормотал я.

«Путь к первому укажет Артефакт, созданный Даэгоном. Он чувствует ближайший из камней и поведёт к нему, куда бы владельца ни занесла судьба. Когда тот обретёт первый камень и вложит его в гнездо артефакта, камень сам отзовётся на внутренний зов и укажет место, где спит второй. Второй укажет на третий. И так до последнего».

Ниже был нарисован сам артефакт.

Я уставился на изображение.

Тишина Хранилища давила на барабанные перепонки. Медленно отвёл взгляд в сторону и несколько секунд просто дышал. Потом вернулся к рисунку.