Эбби подавила смешок. Глаза Эдриана сверкнули, он как будто просил у нее разрешения поставить Килби на место. Женщина понимала, что ей не следует одобрять его действия — кто знает, насколько бесцеремонно он может себя повести, — но она не смогла сдержаться. Эбби выпрямила спину и строго взглянула на Килби.

Тот побледнел. Его рот беспомощно открывался и закрывался.

— Я не то имел в виду! — в конце концов удалось произнести ему.

— Неужели? — Эдриан обратил на него дерзкий взгляд. — Должен признать, это кажется мне полуправдой. Эбби — мисс Вулли — ездила по этим болотам еще с тех пор, когда едва могла удержаться на пони. Как и я. Никто ранее не предполагал, что подобное занятие порочит мое знатное происхождение, и я не вижу, почему оно должно бросать тень на нее.

Мистер Килби тяжело вздохнул.

— Я имел в виду, — сказал он, — что для леди опасно ездить по заснеженным болотам.

— Что до этого, — ответил Эдриан, — то за много лет я убедился, что мисс Вулли знает эти места так же хорошо, как и я, и гораздо лучше, чем кто бы то ни было еще. А поскольку она не собирает образцы с первых заморозков до ранней весны, полагаю, у вас нет причин для беспокойства, сэр.

— Леди следует защищать, — упрямо произнес Килби.

— Особенно от джентльменов, которые их не ценят. — Эдриан кивнул головой. — Именно это я и имел в виду.

У Килби перехватило дыхание. Густо покраснев, он быстро поклонился.

— С вашего позволения…

Эбби утвердительно кивнула, и сквайр заторопился прочь.

— Болван, — буркнул Эдриан.

Эбби вздохнула.

— Он не хотел ничего дурного.

— Все они не хотят ничего дурного. — Эдриан нахмурился, глядя на очередного гостя, возникшего на пороге. — А это еще что за черт?

Джентльмен огляделся в поисках Эбби и направился прямо к ней. Его лицо расплылось в широкой улыбке. Вместо галстука он носил шелковый платок, как у моряка, а его визитка сидела на нем просто ужасно, из-за чего резко контрастировала с идеально подогнанной одеждой Эдриана.

Эбби протянула новоприбывшему руку, сдерживая очередной горестный вздох:

— Добрый день, мистер Поттс.

Игнатиус Поттс тепло пожал ее ладонь.

— Моя дорогая мисс Эбигейл!

— Позвольте представить вам виконта Деа. Он на некоторое время останется с нами.

— Да, мне довелось об этом слышать. — Радость мистера Поттса мгновенно испарилась. Он смерил Эдриана взглядом из-под прищуренных век и кивнул. — Метель закончилась несколько дней назад, не так ли?

Эдриан хищно усмехнулся.

— Я не слежу за течением времени, знаете ли, — простодушно признался он.

— Не знаю, упоминала ли обо мне мисс Эбигейл, но я художник. Пейзажист, — добавил мистер Поттс, как будто торопясь уверить Эдриана, что не рисует цветы, как Эбби. — Болота в их первозданном величии и очаровании, все в этом духе. Продается весьма неплохо.