— Помехи, Ерофей Павлович.

— Ваш объект фонит?

— Нет, повышенная магнитная активность в атмосфере. В ближайшее время обещают «окно».

— Вечно у вас…

— Может, тогда по телефону переговорить?

— Так где их лагерь и где ближайший телефон?

Полковник в форме сухопутных войск развел руками.

— Тогда ждем связь через космос.

Проф оторвался от панели управления и радостно крикнул:

— Есть контакт! Спутник висит над ними.

Начальнику Центра и оперативному дежурному было непривычно наблюдать на большом и ярком экране довольно четкое изображение их собеседников. Новейшая система спутниковой связи бурно развивалась, опережая их аналоги в других мирах лет на пятнадцать минимум.

— Объясните толком, что у вас там случилось? — тут же потребовал Хабаров.

Генерал-майор ГРУ откашлялся и глухим голосом сообщил:

— Смирнов нас не послушал и самостоятельно отправился к Объекту.

— Что значит самостоятельно? Кто ему разрешил?

— Да никто, Ерофей Павлович, ему не разрешал. Он сам себе начальник! Сами ему такую возможность дали, выведя из прямого подчинения.

На Экране появилась кудлатая голова начальника научной партии. В табели о рангах он также имел вес не меньше генерала.

— А вы чего?

— Мы были против и сообщили наверх. Но он же подчиняется только Самому. Как раз в этот момент и пропала вся связь. Смирнов собрал добровольцев и отправился к «Сфере» на бронированном вездеходе. Мы как раз закончили его экранирование.

— И?

Холодный голос Хабарова скрывал кипевшую в нем ярость.

«Как мальчишки, ей-богу!»

В разговор снова вступил генерал ГРУшник. Чеканно выговаривая слова, он доложил:

— Вездеход смог продвинуться за искусственный барьер и пройти до объекта почти пятьсот метров. Затем он остановился на пару минут, после машина вошла в реку и пройдя по ней метров сто, встала окончательно. Течением её снесло на противоположный берег. На вызовы по радио никто не отвечает, оптическими средствами мы людей не наблюдаем.

Все на некоторое время замолчали.

— Ваши предположения. Почему он пошел в воду?

Генерал-майор лишь пожал плечами.

— Мы можем только предполагать. Экранирование помогло отчасти. Первая остановка, видимо, была вызвана выходом из строя водителя.

Снова вмешался ученый:

— Мы считали, что на воде чужеродное воздействие «Сферы» частично поглощается. Наверное, Смирнов сам сел за руль и решил попытать счастья.

— Болван! — Хабаров был откровенно зол. — Кто его просил? Сколько людей ушло с генералом?

— Водителем был старший сержант сверхсрочной службы, и наблюдателем офицер из связистов.

— Доложите в штаб по всей форме. И пришлите фотографии и видео.