Гарри, и теперь около авианосца крутился десяток «Корсаров», отрабатывая приумы посадки на палубу. Делая заход за заходом. Чуть-чуть касаясь палубы и снова на круг. Шеф находился на палубе, и по радио отдавал указания пилотам: – Ну, как новички? – спросил подошедший капитан. – Те двое, которые вчера прибыли? – Да. – Нормально. Гарри пока резковат, к Биллу претензий нет. – Пускай сделают еще один круг и на посадку. – О'кей, Кэп. Мимо, над самой палубой пронесся «Корсар», оглушая грохотом своего могучего двигателя. – Отлично, «Гобой-шесть»! Еще кружок! Кэп стал спиной к Шефу и закурил «Лаки Страйк». – Как думаешь, парни справятся с работой? – Думаю, справятся, – Шеф задумался на минуту, – косоглазые уже не те, что в сорок втором. Правда, из десяти парней, что в воздухе, семеро окончили ускоренный курс. Надеюсь, им не придется драться со «Старыми тиграми». [119] Один из «Корсаров» взял слишком низко и чуть было не задел палубу. Реплика Шефа не заставила себя ждать: – «Гобой-три»! О чем задумался? Может, захотелось попасть в рай вне очереди?!! – Шеф обернулся к Кэпу: – Вот идиот! – Я помню, как мы с тобой, Стив, чуть не расколотили свои самолеты, когда отрабатывали посадку. Боевые друзья расхохотались. – Всем «Гобоям» вернуться на базу! Повторяю, «Гобоям» на посадку! «Корсары» восьмой эскадрильи один за другим сели на палубу авианосца. Обед начался точно по расписанию. Летчики восьмой эскадрильи расселись в столовой и после молитвы и дружного «аминь» принялись уплетать «усиленный рацион пилотов ВМФ США». После обеда, когда брюхо набито, наступило время отдыха, которое пилоты коротали в разговорах о девчонках, о пьянке и о боях. Шеф оглядел пополнение. – Послушайте, парни, пару советов… Толпа молодых пилотов тут же окружила Стива. – Запомните, что японец это дерзкий и фанатичный противник. Его козырь – прежде всего нападение. Отсюда вывод—бейте первыми. Япошку можно сбить, опередив его удар, заставив его обороняться. Если проморгаете атаку косоглазого, вы – покойники. Если он сел к вам на хвост – только в пике, иначе одним мертвецом будет больше. Шеф оглядел слушателей и продолжил: – Не пытайтесь дотянуть на японца в вираже, это бесполезно. Их машины маневреннее наших «Корсаров». Лучше сделать еще пару заходов… В кают-компанию зашул капитан Стивенсон. – Кэп! Все, кто сидел, вскочили, приветствуя своего командира. – Ну что, Шеф, опять молодежь пугаешь? – Да так… рассказываю о веселых прогулках с японскими мальчишками. – Не слушайте его! Сейчас не сорок второй,