и почти сразу провалился в сон. Джеку снился его дом, словно он чудесным образом переместился в прошлое… – Мама, папа, я обязательно стану летчиком! Родители в этот момент сидели на кухне, мать готовила еду, а отец читал газету, куря сигару. – Молодец, сынок, так держать, – сквозь табачную пелену пробасил отец. Мать же сразу сникла. – Зачем это тебе, Джек? – Как зачем? – перебил ее отец. – Парень хочет стать мужчиной! Бить наци в Европе. Тут же сон переместил спящего Брауна через океан, и Джек оказался на базе своей авиагруппы в Британии. Он стоял перед главными воротами на аэродром, над которым гордо висела табличка: «355-я истребительная группа. 65-е истребительное крыло, 2-я авиационная дивизия – аэродром Стипл-Морден». Джек тогда улыбнулся и зашагал навстречу судьбе. Он приехал в апреле 1944-го, группу только что перевооружили на Р-51, и молодой флайт-офицер, миновав черту ворот, оказался в новом мире. Над головой, гремя «Паккардами», проносятся «Мустанги». Следующей возникла картина, когда его группа из восьми Р-51 оказалась атакована шестнадцатью «Фокке-Вульфами». [138] Это была резня. Даже сейчас Джек дергался на кровати, словно его кто-то пытался убить, а он отчаянно сопротивлялся. Именно тогда, защищая ведущего, он сбил свой первый самолет. Но из боя вернулся лишь он, Джек Браун. Его тогда вытащили из самолета, словно половую тряпку. И он до сих пор помнил весь тогдашний ужас. Но помнил он и ужас боя с «Яками», когда один русский разделался с двумя «Мустангами» второго звена. Сознание вновь нарисовало образ Грэга Лучано и картину его смерти. Браун опять летел на своум Р-51, а сзади его догонял тот самый «Як»… Русский дал очередь, «Мустанг» Джека тряхнуло – и он проснулся в холодном поту. Его тормошил Джимми. – Что тебе? – откинув в сторону «Конопатого», гневно спросил Джек. – Сэр, британцы ведут бой с русскими, запросили поддержку. – Ясно. Первое звено, на взлет! В воздух взлетела ракета, красного цвета. Четыре «Мустанга» взлетали вслед друг другу, мчась на выручку братьям по оружию. Джек выставил тягу чуть меньше максимальной. Настроив рацию на общую частоту, он услышал, как ведут бой британские парни. Видимо, их прижали очень сильно – вскоре раздался характерный крик одного из них: – Я подбит! Я подбит! Джек видел издалека, как прессуют парней из 47-й эскадрильи RAF. [139] По небу в разные стороны протянулись трассеры. Если они белые – значит, стреляет русский, если же желтоватые или красные – это дал залп британец. 47-я эскадрилья англичан была