Судя по молчанию, желающих не нашлось.

— Вот и отлично, — я развеял косу и вновь переместился на своё прежнее место.

Мы собрались на тренировочном полигоне, покрытом песком, со статуями манекенов по периметру овальной площадки размером с футбольное поле.

— Я, Второй, — вновь взял слово мой недавний оппонент и, хмыкнув, добавил: — Обращаюсь в волка, владею силой земли. Работаю с пятым и седьмым в связке.

После чего все остальные начали поочерёдно представляться, исключительно номерами, давая о себе краткую характеристику.

Общее количество бойцов в отряде было пятнадцать вместе с командиром, и каждый работал в связке с определёнными воинами. Причём, друг друга они вполне нормально могли заменить, а вот с Лютым вышла загвоздка. Он оказался уникальным и неповторимым древним волколаком с аспектом воды, и выступал в качестве танка, что со мной, мягко говоря, не вязалось. А переделывать всю стратегию под новые реалии уже не было времени. Нас ожидала битва и уже завтра, с первыми лучами солнца.

— Хорошо, — выслушав всех, я хлопнул в ладоши. — Сейчас вы проведёте бой против тени, так, будто с вами есть Лютый.

Мужики резко заозирались. Спустя несколько секунд Второй неуверенно задал вопрос, и я услышал в его голосе явные нотки страха:

— А где он?

— Кто? — поднял я одну бровь.

— Ну, тень, — мотнул он головой, в сторону ближайшей тени, что отбрасывало ограждение полигона.

— Да какая ещё тень? — с раздражением спросил я, оглядывая лица враз посмурневших боевиков.

— Воины тени. Это те, что служат непосредственно вашему тестю. Те, кто обладают этим аспектом, способны скрываться в любых тенях и из них же атаковать.

— Говорят, — подключился к нашему диалогу Четвёртый, — что такие бойцы стоят десятка обычных одарённых!

Мужики загомонили, а я с удивлением обнаружил, что суровые на вид бородачи оказались заядлыми любителями сплетен.

Хмыкнув, я поднял руку, призывая к тишине, и произнёс:

— Бой с тенью — это выражение обозначает тренировочное сражение с невидимым противником. Вы его себе чётко представляете, как он двигается, что делает, как бьётся, — и на всякий случай добавил: — И никаких одарённых тени здесь нет. Это ясно? Есть вопросы?

Мужики переглянулись, и медленно, будто собаки которых подобрали с улицы, недоверчиво кивнули.

Я задумался.

— А все знают о чудесной силе теневых одарённых?

Те секунду молча с недоумением смотрели на меня, после чего Первый ответил:

— Конечно.

— Тогда нам нужен реквизит, — ухмыльнулся я.

* * *

Утро наступило как-то слишком быстро. Организм настойчиво требовал сна, а челюсть то и дело стремилась покалечится в широких зевках.