Баширов мечтательно улыбнулся, представляя как в княжестве появится ещё одна территория, что будет приносить миллионы, и потянет в регион огромное количество авантюристов с деньгами. Это не говоря о всесторонней финансовой и политической поддержке государства и императора лично.

— Кого отправить?

— Гуся, и пусть прежде зайдёт ко мне.

Спустя десять минут на ковре перед Башировым стоял худосочный Подхорунжий, чья специализация скрытность. У него была ненормально длинная шея и черная как смоль кожа, выдающая в нём выходца с африканского континента. Подхорунжий, чья специализация разведка, встал по стойке смирно и с акцентом произнёс:

— Чем могу служить?

Баширов обрисовал ситуацию, а в конце добавил:

— Обо всех странностях доклад мне по спец связи.

— Будет исполнено, — толстыми губами, что скрывали контрастно-белые зубы, прошептал Гусь и растворился в тенях.

Никто не знал его ранг силы, да и к чему он сто процентному разведчику, которого Баширов лично спас от его же соплеменников, когда находился в деловой поездке в Африке. Там у империи свои интересы, начиная от залежей алмазов и других полезных и ценных ископаемых, заканчивая крупнейшими местами Силы, в которых можно творить мощные артефакты, а также ещё сотня интересов, если не больше. Гуся хотели убить и съесть за то, что тот продался духам тьмы. Аборигены посчитали его Дар проклятьем, так как никогда не видели ничего подобного.

Баширов хмыкнул. В тот раз он крайне удачно всё рассчитал.

* * *

Багратион нёсся на предельной скорости сквозь лес. Ни ночь, ни отсутствие хоть какой-то дороги не мешали ему.

Там впереди он ощущал настоящий прорыв магической силы, что обычно происходил при открытии Пути из территории волшебных тварей. И там был его ученик. Первый за почти двадцать лет. Настоящий. Упёртый и несдержанный, он умудрялся остаться добрым и ценящим других людей. И сейчас этот ученик мог умереть.

Эта мысль всколыхнула старые раны, а перед мысленным взором промелькнули родные, навеки потерянные лица.

Он влил ещё силы в ноги, заставляя мышцы трещать от нагрузки, и ускорился.

Момент, когда Багратион выскочил на поляну, где были перевёрнуты столы, он запомнил на всю жизнь.

Над его учеником, ещё живым, но потерявшем сознание, стоял бородатый человек в оборванных одеждах и до предела перекаченный дикой магией источника, который они с Алексеем ещё пока не нашли.

Рука оборванца поднялась в замахе, но Багратион использовал рывок и одним ударом отправил неизвестного в полёт.

Тело улетело в темноту тайги и… Багратион перестал ощущать оборванца. Вообще! А ведь его чутьё способно на несколько десятков километров вокруг определять живых существ.