— Из-за моего возраста?

— Да. Вам придется выставить замену.

— Если есть возможность этого не делать, я выйду сам, — покачал я головой.

— Правила здесь против ваших желаний, — вздохнул мужчина. И повернулся к Славе. — А вам, молодой человек, уже есть шестнадцать?

— Да, — гордо вскинул подбородок парень.

Офицер молча кивнул, приняв информацию к сведению. Вечер теперь был изрядно подпорчен. Но не для Славы. Глаза у него горели от азарта. А уж когда он близняшек увидел, так тут же приосанился, а глазом в декольте залип и с трудом отрывал взгляд от упругих полушарий красоток. Правда сами сестры на него не особо смотрели. Слава был ниже меня почти на полголовы, да и благодаря тренировкам плечи у меня изрядно раздались в стороны. Неудивительно, что я стал выглядеть старше своего официального возраста. И на моем фоне Слава выглядел не столь привлекательно — как настоящий подросток, каким пока и являлся.

Через пару минут нас нашла моя мама, с озабоченным лицом спрашивая — правдивы ли слухи, что меня вызвали на дуэль. А узнав, что да, даже немного побледнела. И тут же спросила, кто именно меня вызвал.

— Он не представился, — хмыкнул я, впервые поняв, что и правда не знаю, что за хлыщ так себя нагло вел.

— Его зовут Михаил Вронский, — тихо подала голос Анастасия.

После чего рассказала историю их с сестрой знакомства с парнем. И эта информация снова поменяла мои предположения об истинной причине вызова. Первая версия, что хотят устранить меня, разбилась о факт моего возраста. А сейчас под сомнение встала и вторая — что нацелились на Владимира Михайловича. Если уж этот франт подкатил к барышням вчера вечером, задолго до всей истории с князем, и обещал с ними встретиться здесь, в театре, то может быть банальная ревность с его стороны. Парень он «резкий», судя по его поведению. И в наших краях его не знают — приезжий какой-то.

— Я поспрашиваю о нем, — заверила нас мама, после чего немедля отправилась претворять свои слова в жизнь.

Но долго это не продолжилось. Уже через пятнадцать минут зазвонил колокольчик, приглашая посетителей к просмотру спектакля. В зал я отправился под ручку со Скородубовыми. Обе девушки пристроились ко мне с двух сторон, под зависть шедшего следом Славы и слегка скривившегося Петра Егоровича. Тот предпочел бы, чтобы лишь одна из его дочерей уделяла мне внимание.

Уселись в зале мы также — я посередине, а близняшки с двух сторон от меня, разом перечеркнув мои надежды пообщаться со Славой во время спектакля и по ходу обсудить постановку. Сокольцев сел рядом с Анной, а Петр Егорович с Настей.