— Я понимаю. — Бэль задумчиво кивнула. — А ты не могла сказать мне об этом? Лично? Просто сказать? Я же его искала!

— А зачем? — Мишель выдавила воспитательскую улыбку. — Смысл? Я защищаю его, и, скажу честно, мне он симпатичен. Хороший юноша. Но защищать я его буду ровно до того момента, пока это будет считаться необходимым, — ткнула она палец в потолок. — Что будет с ним после — не хочу даже предполагать. То есть в момент, когда ты его… Скажем так, условно бросишь, когда он перестанет быть тебе интересен, моя работа закончится. Как и его жизнь. Хефе ничего не простит, а защитить его будет некому.

Бэль поёжилась.

— Значит, чем дальше мальчишка будет от тебя, тем дольше проживёт, — подвела итог Мишель. — А там, глядишь, найдём какой-то иной способ его защитить, пристроим куда-то, чтоб не висел на балансе клана.

— Или калиф умрёт, или ишак сдохнет… — пробормотала девчонка, опустив глаза, обнимая руками чашку с дымящимся напитком.

— Именно.

— Но ведь ты всё равно сказала бы мне, где он.

— Сказала бы.

— Когда?

Мишель замялась.

— Не знаю. Зависело бы от многих обстоятельств.

— А теперь скажешь?

— Нет.

— Почему? Я же нашла его. И до всего докопалась. И не собираюсь… «Условно терять к нему интерес».

Мишель покачала головой.

— Не хочу, чтобы столько усилий пропало втуне по вине одной взбалмашной девчонки, не знающей, что хочет её левая нога. «Интереса» мало, Бэль. Ты слишком непредсказуема.

— Мишель! — обиженно воскликнула Изабелла, но без особого энтузиазма.

— Что, «Мишель»? — с вызовом улыбнулась хозяйка кабинета.

— Я не такая, говорю же. Я изменилась.

— Да? — Она сделала удивлённые глаза. — А после сегодняшнего мне так не кажется.

Из груди Изабеллы вырвался вздох.

— Ладно, поняла. Прониклась. Можешь не продолжать. Исправлюсь, честно-честно! Буду над собой работать! Когда вы его привезёте? Когда мы увидимся?

Хозяйка кабинета победно улыбнулась.

— Летом.

Прошло несколько секунд, пока до Изабеллы дошёл смысл этого слова.

— То есть, как это, летом?

— Вот так, летом, — Улыбка Мишель стала ещё шире. — Примерно через полгода.

— Полгода?!! — Челюсть девчонки отвисла. Такого удара она не ожидала. — Но это же слишком долго!

Затем она приподнялась, выдавив в порыве:

— Тогда я сама полечу к нему!

— Сидеть! — пригвоздил её к креслу голос Мишель. — Я тебе полечу!

Бэль запыхтела, сверкая глазами. Но в итоге скривилась и повиновалась.

— Слушай, давай кое-что выясним, обговорим, так сказать? — продолжила хозяйка кабинета назидающим тоном. — Чтобы не было недопонимания?

Изабелла кивнула.

— Хуан в данный момент спрятан. Пережидает волну охоты на свою персону в недоступном для врагов месте. Врагов, от которых даже ты его не защитишь, разве что заберёшь во дворец, чего тебе сделать никто не позволит.