Так мы и ехали, навстречу новому этапу жизни. Я. Катарина, моя вторая «мамочка», главный учитель и воспитатель этапа предыдущего. Молчаливые девчонки, с которыми идти по жизни дальше, через все трудности и тяготы. Незримым, за нашей спиной лежал корпус — мой дом, моя опора в жизни, что бы в ней в дальнейшем ни происходило. За ним высилась в атмосферном пекле Венеры Альфа, мой родной город. И, наконец, неспешно по меркам космического бытия, неслась по орбите Венера, моя Родина. Золотая планета.
В ушах же звучал не менее неспешный речитатив песни, как это у меня часто бывает, в самую тему настроения:
Было страшно иногда, словно холод навсегда,
Да на всех одна звезда, значит горе не беда,
Ой не беда.
Пьяный ветер в облаках, пыль дорог на сапогах
Через горы, через лес
Мы придём в страну чудес,
Там, говорят, теплей, чем здесь
С нами солнце и луна, шум дождя и тишина,
Под ногами мать-земля, ночью песни у огня
Через горы, через лес мы бредём в страну чудес.
Пьяный ветер в облаках, пыль дорог на сапогах
То ли радость, то ли страх
Мёд свободы на губах
Все смеются, вот те крест
Где же ты страна чудес
Сказочники. Лея
СКАЗОЧНИКИ
Лея
— Таким образом, я считаю, что пользы от неё гораздо больше, чем вреда. Девочка она понятливая, адекватная, мешать не посмеет, — закончила доклад Катарина.
— А семья? — нахмурилась Гарсия. Работа с теми, кто «мешает», обычно входит в её обязанности.
— Семья — никак. — Катарина покачала головой. — Они просто есть. Балласт, который нужно иметь в виду. Отец — шахтёр, потерял руку при обвале. Матери нет ни до чего дела, кроме прокорма семьи. Сестра слишком маленькая, чтобы что-то решать. Всё упирается в саму Пантеру, только она теоретически способна доставить хлопоты. Но свой прогноз я дала — при грамотной работе не доставит.
Воцарилось молчание. Все, сидящие за столом королевского кабинета, напряжённо думали. Слишком неожиданно свалилась на них проблема, слишком… Экзотична, непривычна она была.
Первой тишину нарушила Лея:
— Итак, предварительные итоги. Хуанито слил нам понравившуюся ему девочку, заставил организовать ей защиту, провернув дело так, что мы не можем этого не сделать. В обмен предлагает использовать её для давления на себя, как заложницу. И здесь проблема — эффективность давления близка к нулю.
— Не соглашусь! — возразила Мишель. — Я знаю его не первый месяц, он не позволит дать её в обиду. Да, стратегическая ценность девочки невысока, но в случае угрозы он будет покладист. Плац показал всем нам — он идёт до конца, чтобы защитить тех, за кого отвечает. Это на самом деле рычаг давления, как бы ни казалось со стороны.