— Меня зовут Лютый. Я здешний военачальник. Ваша банда напала на мои земли и теперь все они мертвы. Ну почти все… Есть один пленный. Вопросы?

Девушки молчали, всё также со страхом в глазах глядя на рогатое чудовище перед собой, которое ещё и говорило теперь на человеческом языке. Лютый использовал самый простой и распространённый язык региона — канторн. И девушки его наверняка понимали! По глазам было видно.

— Мне вопрос повторить? Я что, невнятно говорю или у вас уши отсохли?

— Вы… вы кто? Что такое…? — одна из самых храбрых или наоборот недалёких, брюнетка с зелёными глазами, начала говорить первой.

— Что я такое? — переспросил Лютый и девушки закивали наперебой головами, — Я новый вид разумной жизни на этой планете — лесной чёрт. Сам себя так назвал, — чёрт усмехнулся, — Раньше был человеком, как и вы, но после переродился. Помогаю нашей природе восстанавливаться после последней воны: новые деревья, чистая вода, птицы, насекомые, звери, и даже свежие фрукты и орехи. И всё такое прочее, если конечно знаете о чём я. Если хотите, я могу отвести и вас в наши владения.

— А вы нас теперь съедите? — второй вопрос пришёл от девчонки постарше, блондинки с голубыми глазами. По всем признакам она была откуда-то с севера, с соседнего континента. Потомок иммигрантов?

— Глупости не неси! Я что на каннибала похож?

— Да… похожи… — пискнула опять брюнетка.

— Вас мои рога и когти смущают? — Лютый потрогал свои украшения как-бы невзначай проверив место трещины — та уже успела наполовину затянуться. Он был крайне неприятно удивлён, когда нашёл след о попадания пули на своих рогах, зарёкшись в следующий раз снова лезть под пулемёты в открытую. Хватит! Говнюка уже потерял.

— Херня это всё. Я людей не ем — религия не позволяет. У меня в лесу и без того жратвы полно! Короче, красавицы, вот вам вводные: колонна разгромлена, по округе ползают ядовитые насекомые и разрастается смертельная плесень. Останетесь — умрёте. Пойдет в пустоши пешком — тоже умрёте. Я предлагаю идти со мной в лес: там есть где переждать дождь, есть чистая вода в избытке, и еда что растёт сама на кустах и деревьях. Поживёте там, придёте в себя. Захотите — станете как я, повелителем природы. Нет? Можете прожить жизнь как человек, но и из леса я вас не выпущу! Что выбираете?

— А там правда есть деревья? — вновь взяла голос блондинка.

— Правда. Видели когда-нибудь мёртвые города прошлого?

— Я родом оттуда, — подала голос девочка с редкими фиолетовыми глазами, — У нас община жила в одной такой башне. Высоко. Там безопасно, пыли меньше… Дождевую воду можно собирать и грибы выращивать — папа умел… — вспомнив что-то плохое, девушка вдруг поникла, снова замкнувший в себе.