С рёвом могучих «×»-образных двигателей, пришедших из далёкого прошлого, когда жидкое топливо было дешёвым и доступным, а нормы экологии никого не интересовали, колонна двинулась на выход. Встретила их тьма ночного неба и кислотный вонючий дождь, как всегда пришедший от берегов нового океана. Но даже такой запах был куда милее затхлой вони гниющих трупов, что заполонили подземные этажи!

Колонна машин под прикрытием грома и шума ливневых потоков, залив всю округу светом полупроводниковых прожекторов, всё быстрей покатилась прочь от своего мёртвого дома. Что их ждёт там впереди? Сумеют ли они добраться до безопасного места и не накроет ли их волна ядерного взрыва? Живы ли ещё их родные? Сколькие из числа раненных умрут по дороге? Вопросы. Одни вопросы! И так мало ответов.

* * *

Общее сознание гнёзд искажённых было очень довольно проделанной работой. Используя новую тактику и действуя скрытно им удалось играючи сломить многолетнее сопротивление неподатливой пищи, а пользуясь эффектом неожиданности разом переварить несколько сотен чистых людей, превратив их тела в эссенцию генетического разнообразия! Но конечно не всё было так просто. Вскоре люди опомнились, организовали оборону, и начался настоящий затяжной штурм. Благо находясь на удалении от города, да ещё поближе к поверхности, гнездо могло до бесконечности сосать тепловую энергию из окружающей среды, постоянно пересобирая свою армию вторжения заново. Только и нужно было что собрать останки убитых тварей, да как следует переварить, вылепив новые особи.

Но с каждым часом в сети искажённых теперь попадало всё меньше и меньше людей. Более того, гнездо с удивлением обнаруживало отток разумной жизни из этого региона, хотя и не могло понять куда двуногие существа исчезают. Их пси метки попросту растворялись в окружающей вселенной, оставляя после себя лишь пустоту.

Благодаря поддержке соседнего гнезда, бывшего правда всего третьего ранга, наземные пути отхода были надёжно заблокированы, и люди не могли убежать на своих железных чудовищах незамеченными. А ведь ни одного сигнала от тех особей даже не поступало! Куда они делись? Как? Где могли спрятаться тысячи двуногих от величайшего коллективного разума?

Лишь постаравшись взглянуть на мир глазами искажённых с поверхности, разум гнёзд заметил, как с вершины горного плато взлетают ещё более исполинские стальные чудовища. Так люди могут даже летать⁈ Это многое меняло в планах великого разума…

А потом начался великий пожар. Огонь был настолько жарким, и занимал такую обширную площадь, что стал на время непреодолимым препятствием для искажённых. Из-за чего поток червей, заполненных полупереваренной биомассой людей медленно иссяк, позволив гнезду больше внимания уделять происходящему на поверхности.