— У нас очень большое здание! — многозначительно произнес Валентин Палыч, когда мы выбрались из лифта и пошли по едва освещенному коридору, окрашенному в темный серо-зеленый цвет. Редкие лампы наверху горели, как уличные фонари, оставляя между собой большие сумрачные промежутки.

— Оно почти полностью под землей. Наша работа, как бы, не секретная, но чем меньше людей обращает на нее внимание, тем лучше, — он повернулся ко мне — А почему мы под землей, знаете?

Я не успел ничего сказать, потому что меня перебил рев неизвестного существа. Звук раздавался издалека, был приглушенным, но пробирал до костей. Казалось, даже стены завибрировали.

— Вот почему, хахаха! — заулыбался мой собеседник.

— Что или кто это?

— Ээээ, разрабатываемая продукция. Согласитесь, если такое услышат жители окрестностей, то страшно перепугаются?

— Со временем привыкнут, — мрачно пошутил я.

Мы зашли в его кабинет. Темный, как мой, только лампа не с зеленым абажуром, а с красным. Окон, понятное дело, под землей не предусмотрено, вместо них на стене две большие, но своеобразные картины с лесом и речкой (лес после пожара, а на другом берегу реки, похоже, начинается Страна Мертвых).

Стол огромный, на нем стеклянные колбы, в них что-то ползает и копошится. Если еще кто-то скажет, что у меня в офисе мрачно, я приведу его сюда.

Валентин Палыч уселся в громадное кожаное кресло и всплеснул руками:

— Чем я могу быть полезен уважаемому супругу замечательной девушки?

— Жители одного из подмосковных сел видели странное существо. Оно, вроде, даже пыталось напасть, но затем убежало в лес, обо что-то поранившись. У меня есть капля его крови в пакете. Не знаю, может, им спьяну померещилось, а может, и правда.

— Как интересно! От нас давно ничего не убегало… А ну, покажите свою кровь…

Я протянул ему пакет.

— Она, к счастью, не моя. Моя там не пролилась.

Подземный ученый покрутил регулятор на лампе, отчего она загорелась ярче, и стал рассматривать кровь на свет. Через полминуты он наморщил лоб и пробормотал:

— Ничего не понимаю… Пойдемте в лабораторию.

Лаборатория оказалась в конце коридора, за толстой железной дверью, весьма похожей на тюремную. Очень хотелось встретить там симпатичную лаборантку в коротеньком белом халатике, но увы.

Помещение пусто и безлюдно. Только мрачные металлические шкафы, микроскопы, тусклый свет и снова эти колбочки с шевелящимся содержимым, как в кабинете Валентина Палыча.

Он взял из пакета чуть-чуть крови и поместил ее на стеклышко под микроскопом.

— Как интересно, — повторял он, наблюдая в окуляр. — Как интересно…