Но Сергей (он попросил называть себя именно так) оказался на удивление открытым и жаловался на бюрократию, на бесконечные отчеты, которые он только и пишет.

— Пока рисуешь бумажки, монстры бегают по коридорам, — вздыхал он. — Счастье, что вы к нам сегодня пришли.

Ему очень хотелось спросить, зачем я здесь, но он понимал, что ответа на вопрос не получит — Валентин Палыч пригласил, имеет полное право. Потом я коротко написал объяснение по поводу стрельбы и приложил к нему копию лицензии на оружие.

— Надо будет устанавливать, по какой причине существо проснулось. Без причины ничего не происходит. Но пока я могу только гадать, потому что не специалист.

Мы поговорили еще. Выяснилось, что Сергей из дворянского рода, берущего начало с незапамятных времен. С Комитета он ушел, дослужившись до пенсии.

— Надоело бумаги перекладывать с места на место! — признался он. — За каждый шаг отчитываешься. Как Император назначил князя Любимова главой Комитета, так все и обвалилось! Любимов-то в Комитете никогда не работал, руководил когда-то министерством Экономического развития, но это абсолютно другое! Он, став начальником, еще и друзей своих привел на ведущие посты, а те — своих… С преступниками им бороться сложно, а имитировать деятельность при помощи справок и отчетов — легко.

Потом к нам заглянул Валентин Палыч и увел меня к себе.

Издалека он решил не заходить.

— Просто так существо не могло проснуться. Его кто-то разбудил. Сейчас будет служебная проверка, и она что-то покажет… или не покажет. И, называя вещи своими именами, я полагаю, что кровь, которую вы мне принесли, имеет другую историю, не ту, что вы мне рассказали… хотя на вашем месте я поступил бы точно так же, не став полностью доверяться человеку, которого увидел впервые в жизни.

— Ну, как вам сказать, — не стал отрицать я. — Да, с кровью немного другие обстоятельства. Но пока я не имею права говорить об этом вслух.

— И не надо! Потом расскажете. Я всего лишь хочу предложить вам свою помощь, — сообщил он, и, слегка понизив голос, продолжил. — Вероятнее всего, создание твари, чью кровь я изучал, и сегодняшние события — звенья одной цепи. Если кто-то сделал монстра, кровь которого вы мне показали, то только кто-то из сотрудников лаборатории. Больше в Империи просто некому.

— Вы так считаете?

— Я так ЗНАЮ, — уверенно произнес Валентин Палыч. — И я хочу помочь. Как — решайте сами.

— Спасибо, — я немного оторопел от неожиданности, — буду очень благодарен. Наверное, для начала надо подумать, за кем из людей в лаборатории замечались какие-то странности. Когда человек становится на криминальный путь, это как-то проявляет себя.