Глава 1
Copyright © Маханенко В.М.
Все права защищены. Эта книга или любая её часть не может быть воспроизведена или использована каким-либо образом без письменного разрешения автора или его законного представителя, за исключением использования кратких цитат в рецензии на книгу.
Это художественное произведение. Имена, персонажи, компании, места, события и инциденты являются либо продуктами воображения автора, либо используются фиктивным образом. Любое сходство с реальными людьми, живыми или мёртвыми, или фактическими событиями является случайным.
***
Артём смотрел на сотовый, до последнего откладывая звонок. Мужчина понимал — как только он нажмёт зелёную кнопку, обратного пути не будет. Разум подсказывал, что это единственно правильный выход, но что-то внутри него противилось и цеплялось за старое, не позволяя нажать чёртов вызов. В голове всплыли десятки дел, требующих незамедлительного внимания и Артём подивился собственной слабости. Откуда она? С таким настроем новую жизнь не начинают! Обозвав себя слабаком, мужчина нажал на кнопку «вызов» и спустя несколько десятков гудков послышался недовольный скрипуче-старческий голос:
— Вы совесть имеете? Четыре утра! Если вы звоните не для того, чтобы вручить мне Нобелевскую премию, то сильно об этом пожалеете!
Артём вновь выругался, на этот раз мысленно. Он не подумал о временной разнице. Однако отступать было поздно.
— Доктор Слейт, приветствую! Это Артём Кучаев, МГУ, Россия. Мы общались несколько месяцев назад на конференции в Стэнфорде. Я презентовал систему динамической левитации. Уделите мне пару минут своего времени?
— Доктор Кучаев! — голос собеседника резко изменился. Раздражение ушло, уступив место радости. — На человека, перевернувшего все представление о физике твёрдых тел, время всегда найдётся! По какому поводу звонок? Нужен совет, как составить речь к Нобелевской премии? Тогда ты позвонил по адресу — у меня как раз есть несколько набросков. Нет, право, Артём, я очень рад, что ты позвонил. Ты в курсе, что на два месяца опередил легендарного Лоуренса Брегга? Ему, как и тебе, было двадцать пять.
— Сейчас другой повод. Мне нужна работа. Ты утверждал, что Калтех готов предоставить мне место.
— Работа? Хм, неожиданно… Нет, действительно неожиданно. Буду откровенен — ты меня огорошил. Если я правильно помню, мы пытались переманить тебя последние полтора года, но все безрезультатно. Ты нас даже не слышал, а сейчас звонишь в такую рань и спрашиваешь о переходе. Я в замешательстве. Что-то случилось?
— Ничего такого, из-за чего можно напрягаться, — Артём дал понять, что не желает развивать тему. — Я задал вполне конкретный вопрос. Ваше предложение ещё в силе?