***
— Хозяин, вторая лаборатория не выходит на связь. Данные со спутника не дают целостной картины — в районе сильная облачность. Вот что нам удалось заснять.
Премьер-министр посмотрел на слугу с явным неудовольствием — он изучал отчёт по переговорам с шурванами, гуманоидами, похожими на мутировавшую гориллу, неожиданно решившую обрести разум. Пришельцы появились на Земле всего несколько лет назад, особых попыток к активным действиям не предпринимали, но, тем не менее, пошли на контакт, предлагая людям устройства, находящиеся за пределами их понимания. Ушлые пришельцы требовали безумное количество ресурсов за каждую деталь, а давали взамен сущие крохи. Но даже эти крохи стоили дорогого. Например, компьютеры на энергоне в несколько десятков порядков превосходили по быстродействию самые совершенные модели людей. Не говоря уже об армии клонов — их наличие позволяет пересмотреть планы по финальной численности людей на планете.
— Что там у тебя, — хозяин поместья нехотя нажал несколько кнопок на планшете, прекрасно понимая — ради пустяков дёргать его никто не будет. Стоило увидеть несколько кадров, как вся ленца мигом улетучилась — спутник зафиксировал, как на месте второй лаборатории образовался огромный огненный шар.
— Команда клонов уже отправлена, они прибудут на место через несколько минут. Я позволил себе смелость потревожить вас, чтобы вы первыми увидели произошедшее.
Картинки сменились на видео. Вертолёты летели ниже линии облаков, камера была направлена в нужную сторону, так что Игнатов задолго до того, как винтовые машины зависли над огромной идеально круглой ямой, понял — случилось невозможное. Руки легли на клавиатуру, чтобы спустя несколько секунд на проекционном экране возникло неприятное сообщение:
Связь с удалённым терминалом № 2 невозможна.
Впервые за долгое время Игнатов растерялся, не понимая, как поступить. Его тюрьма исчезла, а вместе с ней и вынашиваемые десять лет планы по очистке Земли и превращении её в перевалочный пункт для космических путешественников. Если шурване узнают о том, что он не сможет выполнить свою часть сделки, то свернут сотрудничество. Допустить этого Игнатов никак не мог.
Эпилог
Установочное совещание руководителей проекта «Мира изменённых» состоялось ровно через месяц после кражи тюрьмы. Состав участников претерпел значительные изменения. Прежде всего — из него ушли нескольких человек, взявших самоотвод. Жгулёв Пётр и Коршунов Руслан решили посвятить свою жизнь технике и сценариям, не вникая в процессы управления. Ушла и Коршунова Нина — забота о семье для неё всегда стояли на первом месте, а участие в проекте не позволяло тратить время на любимых. Тем более что вскоре на одного любимого у Нины должно стать больше.