— Добрый день, мы тестируем новый функционал лифта. Вам на какой этаж?

Второй, первый, четвёртый и даже пятый этажи были достаточно популярны. Зато третий оказался каким-то запретным плодом. Время неумолимо приближалось к «часу Х», а результата всё не было. Дошло до того, что Кучаев начал на полном серьёзе думать о том, чтобы выйти на четвёртом и найти способ спуститься, когда в лифт зашли двое. Эти сильно отличались от обычных учёных — как внешне, так и по «объёмам». Среди местной научной братии столь упитанных представителей не было — рацион не позволял так разъестся. Артёму пришлось посторониться, но дело своё он знал. Продемонстрировав журнал, физик задал дежурный вопрос, особо не надеясь на положительный ответ.

— Третий, — нахмурившись, ответил один из толстяков. — Что-то я не помню, чтобы мы что-то запускали.

— Это разработка пятого корпуса, — соврал Кучаев не моргнув и глазом. — Мне даже раздеться пришлось, чтобы уменьшить влияние своего тела на грузоподъёмность. Проверяем новые сервоприводы.

— Да, то-то я и смотрю, как ты странно одет, — поддакнул второй. — Ладно, сейчас узнаем, что вы тут накрутить нам хотите. Посмотришь?

Фраза адресовалась первому толстяку. Тот в очередной раз смерил Кучаева взглядом, полным не самых добрых пожеланий, заметил протез и фыркнул:

— Тебе оно надо? Пусть куколки работают и дальше. Идём, я лучше покажу тебе новеньких. Только привезли. Я слышал, среди них даже бабёнка одна есть достойная. Пока её восстанавливают, можем забить очередь и попользоваться.

— И ты молчал?! — возмущённо воскликнул второй. Мысль о том, что он только что хотел проверить обновление лифта выветрилась. Сознание заполнилось единственным желанием — увидеть обновлённых.

— Пока и говорить было не о чем. Сказали, что она настолько хороша, что первый слуга приказал сделать себе точную копию. Сейчас баба на сканировании в пятом блоке, потом попадёт в наш…

Твари обсуждали заключённых, словно какой-то мусор, ничуть не смущаясь, что находятся в обществе одного из них. Лифт остановился и две грузные туши медленно двинулись прочь, ведомые единственной целью — поскорей добраться до экранов, чтобы воочию увидеть новую заключённую. Они совершенно позабыли о том, что в лифте вместе с ними находился ещё один человек и не обратили никакого внимания, что этот человек вышел следом. Раз Система это допустила — значит, ей это для чего-то нужно.

Артём ускорился, когда толстяки остановились у одной из дверей и принялись вводить код. Вручную, не используя каких-либо карт-доступа. Дверная панель ушла в сторону, чтобы пропустить гостей и Кучаев побежал, стремясь успеть к проходу до того, как тот закроется.