– Нет-нет, – возразила матушка. – Посох использует себя сам, а она вообще не может им командовать, понимаете?

Напролоум посмотрел на два неподвижных тела.

– Она обязана уметь им пользоваться. Это же настоящий посох волшебника.

– О-о, – протянула матушка. – Значит, вы признаете, что она настоящий волшебник?

Напролоум сразу замялся.

– Ну-у… разумеется нет. Вы не можете просить нас объявить ее волшебником. Где прецедент?

– Где что? – резко переспросила матушка.

– Этого никогда раньше не случалось.

– Много чего никогда не случалось. Мы, к примеру, рождаемся всего один раз.

Напролоум посмотрел на нее молящими глазами.

– Но это противоречит за…

Он хотел было сказать «закону», но поспешно скомкал это слово и умолк.

– Где это написано? – торжествующе осведомилась матушка. – Где говорится, что женщины не могут быть волшебниками?

В голове Напролоума пронеслись следующие мысли: «…Этого не говорится нигде, это говорится везде.

…Однако юный Саймон вроде как утверждал, что „везде" настолько похоже на „нигде", что их практически невозможно отличить друг от друга.

…Хочу ли я, чтобы меня вспоминали как первого аркканцлера, принявшего в Университет женщину? И все же… Меня и так будут вспоминать, это точно. …Она действительно производит довольно сильное впечатление. …У посоха есть свое собственное мнение. …В этом присутствует некий смысл. …Надо мной будут смеяться. …Это может не сработать. …Это может сработать».

Она не могла доверять им. Но у нее не оставалось выбора.

Эск смотрела на разглядывающие ее жуткие морды и тощие тела, к счастью, скрытые под всевозможными одеяниями. Она ощутила покалывание в ладонях.

В мире теней представления реальны. Эта мысль словно пробежала вверх по ее рукам.

Это была ликующая мысль, мысль, которая пенилась, как шампанское. Эск рассмеялась, развела руки в стороны, и посох радостно засверкал в них, рассыпая искры, точно затвердевшее электричество.

Твари нервно защебетали, и одна или две из тех, что стояли на заднем плане, пошатываясь, побрели прочь. Саймон, которого поспешно отпустили, упал на колени в песок.

– Воспользуйся посохом! – крикнул он. – Это то, что нужно! Они напуганы!

Эск улыбнулась ему и продолжила рассматривать посох. Она впервые разглядела, что на самом деле изображают его резные узоры. Саймон схватил пирамидку с Диском и подбежал к девочке.

– Ну давай же! – поторопил он. – Они его боятся!

– Что? – переспросила Эск.

– Воспользуйся посохом! – настаивал Саймон, протягивая к нему руку. – Ой! Он укусил меня!

– Извини, – сказала Эск. – О чем это мы говорили?