В средоточие Петра, от страха находившегося в полубессознательном состоянии, я вошла легко и просто. Сказать честно — то, что я там увидела, оказалось для меня полной неожиданностью. Эго Петра имело вид грязного косматого животного и обитало в некоем подобии звериной берлоги или норы. Увидев меня, это существо выгнуло спину, щелкнуло зубами и злобно зарычало и завыло.

— У-у-у-ходии, пока цела! — зашипело одичавшее Эго, — а то налечу, растопчу, на клочки разорву!

От такого неласкового приема я даже опешила, а потом вдруг подумала, что, если бы эта тварь имела силы налететь, растоптать и на клочки разорвать, она ни за что не стала бы меня пугать. К тому же ведь я не одна, рядом со мной вся наша магическая пятерка. Если они смогли выдернуть меня из того ужасного мира, из которого к нам пришла Руби, то с этой тварью они справятся наверняка. Мы же все-таки все вместе, как мушкетеры — один за всех и все за одного.

Едва я подумала эту мысль, как увидела, что на полшага позади меня оказались: по правую руку — капитан Серегин со своим обнаженным мечом, сияющее острие которого направлено в морду зверю, по левую руку — отец Александр с крестом в руках, нараспев читающий молитвы. А позади этих двоих единой группой в плотном строю стояли и все остальные: Ника-Кобра, Анастасия, Елизавета Дмитриевна, Зул, Лилия, Димка-Колдун, Ув, Яна и прочие мои гаврики, включая неугомонную и шкодную Асаль.

— Сергей Сергеевич, — медовым голоском произнесла Асаль, — а давайте снимем с этого зверька шкурку. Лучше всего заживо. Из нее получится такой замечательный коврик…

— Иш-шь чего удумала, злючка малолетняя! — ощерившись, прошипела в ответ тварь, — шкуру с меня снимать! А если я не дамся⁈

— Дашься, куда ты денешься! — усмехнулась Асаль. — Меня папаня всему научил — и как шкуру с таких, как ты, снимать, и как ее сухой травой набивать, чтобы получилось хорошенькое чучело.

— У-у-у-у! — завыла тварь, — опять маленьких обижают!

— Асаль, — строго сказала я, — если снять с этого зверька шкурку, то тот, кого называют императором Петром, превратится даже не в животное, а в обыкновенное растение, и, следовательно, не сможет оставить после себя потомка мужеска пола, который возродит прямую линию Романовых. И вообще, ты слышала, что сказал Сергей Сергеевич? Петр Второй нужен нам вменяемым и адекватным, а для этого необходимо, чтобы зверушка, которая сидит перед нами, превратилась в человека.

— Ишь чего захотели — в человека! — возопило Эго Петра. — Пусть всякие дурни будут человеками, а я буду ужасным зверем с клыками и когтями, который загрызет, растопчет и разорвет любого!