— Да не ужасный ты, — ответила я, — а жалкий. Продолжишь в таком же духе, погубишь только себя. Ты что думаешь — что незаменимый на императорском троне? так это неправда. Не ты будешь на троне, так Анна Иоанновна или кто-нибудь еще. Претенденты найдутся, а менять императоров мы умеем.

— Меня не замените, — надулось Эго, — я внук самого Петра Великого, и вся земля вертится вокруг меня. Я самый знатный, я самый сильный, я самый красивый, я самый умный, что мне и учиться-то совсем не надо, я и так все знаю!

Я уже было хотела ответить дерзкому Эго, но тут меня остановил Сергей Сергеевич.

— Погоди, Птица, — сказал он мне, — кажется, я знаю, что нам делать и кого боится это существо. И хоть его дед, Петр Алексеевич, был далеко не святой, думаю, я смогу договориться с хранителем Врат, чтобы его на некоторое время отпустили к нам — последить за непутевым внучком. Потом отработает свое на адских галерах, а если все у него получится и внук станет приличным человеком, то я обязуюсь ходатайствовать перед Отцом об амнистии.

— Дед!!! — возопило Эго Петра, на глазах которого выступили большие крокодиловые слезы. — Нет, нет и еще раз нет, только не это! У него есть большая палка, и он ею очень больно дерется. Прошу вас, господа, пожалейте меня, несчастного, ведь когда дед увидит меня такого, он меня просто убьет…

— Не убьет, — уверенно ответил Серегин, — так, пару-тройку палок о твой хребет обломает, и станешь ты как шелковый. Шаг вправо, шаг влево приравнивается к побегу, прыжок на месте — попытка улететь. Охрана стреляет без предупреждения. С тобой, приятель, по-другому никак.

Я не успела ничего сказать или как-то иначе вмешаться в происходящее, когда с легким хлопком прямо перед нами возникла опирающаяся на трость призрачная фигура первого русского императора в зеленом преображенском кафтане и треуголке.

— Заключенный Петр Михайлов по вашему приказанию прибыл, гражданин начальник, — отрапортовал он, обернувшись к Серегину, — жду ваших указаний.

— Вы это, Петр Алексеевич, — ответил Серегин, — будьте добры, смените лексику. Тут вам не зона, и я вам не кум.

— Вижу, человече, — ответил покойный император, — окидывая взглядом Серегина с ног до головы. — Меч-то у тебя в руках вроде как архангела Михаила?

— Да нет, — отрицательно покачал головой Серегин, — не архангела Михаила этот меч, просто похож. Но свойства у него почти те же. И всякую нечисть выжигает под самый корень, и за правое дело рубит без всякой пощады, невзирая на брони и кольчуги. Уполномоченный я от Отца нашего небесного по делам России, бог справедливой оборонительной войны, князь Великой Артании капитан сил специального назначения Сергей Сергеевич Серегин.