Фотографии скаутов запечатлели ужасную по своей сути сцену. Коридоры подземного города оказались завалены трупами! В комнатах, у главного шлюза и даже у памятника миллиардеру Бивеню Баксу… Десятки тысяч тел! Затем показали видеоинтервью, взятое журналистами у скаута. На нём мужик с напуганными глазами шептал:
«Крысы! Там выжили только крысы. Теперь Хеменополис — это город крыс!»
Всё бы ничего, но я уже видел этого мужика! Не здесь, а в мире Галадры. Луис Камрон… Третьесортный актёр из Голливуда.
[Не верю! Не мог такой человек вдруг превратиться в матёрого скаута. Что-то в истории с Хеменополисом нечисто!]
Глава 6 Плато развития
6 июля (спустя четыре месяца)
Фриджмонт, Маркус Гринч
Сразу после сдачи крови медсестра провела по месту укола ваткой. Та окрасилась в оранжевый цвет.
[Это не спирт. Пахнет по-другому,] — отмечаю в уме странность.
Дамочка положила ватку в другую пробирку и сухо предупредила:
— Мистер Гринч, ожидайте сообщения через терминал. Если всё в порядке, вам разрешат покинуть город. Если лаборатория заметит отклонения, вас пригласят на дополнительную беседу. Если почувствуете первые признаки гриппа, кашель или сыпь, вызывайте медиков. За вами придут сотрудники медблока в костюмах химзащиты.
— Воу-воу! Полегче. К чему такие серьёзные меры? Я же просто кровь сдал.
— А мы защищаем город! — медсестра глянула на меня так, будто я уже в чём-то виноват. — А вы постоянно шастаете снаружи.
— Вам-то откуда это известно?
Закатив глаза, дамочка повернула ко мне экран ноутбука.
— У вас в личной карте всё написано. Этот значок «H» означает, что вы «охотник» и полезный член общества. Цифра «двадцать пять» — что вы изначально жили на двадцать пятом этаже и не переселялись. Буква «А» говорит о том, что ваше дело под личным присмотром губернатора. Всё, молодой человек, идите. У меня полно работы.
Сидящий в очереди народ начал бухтеть, говоря, что им тоже надо на работу торопиться. Выйдя в коридор, я пытался понять, что именно меня смутило. Резкость медсестры? Нет, дело в другом.
[Аура!]
Приглядевшись к медикам, заметил, что все сотрудники, делающие заборы крови… сплошь начинающие маги. Совпадением это никак не может быть. Выходит, Комитет Конкисты прознал о магах и теперь под видом диспансеризации проверяет всех подряд.
[Ватка, ставшая оранжевой после проведения по моей руке! Зачем медсестра её положила в другую колбу? Ещё и бирку с моим именем прицепила.]
За последние четыре месяца я сделал на форпосте несколько небольших открытий. Некоторые предметы при контакте с аурой мага меняют свои свойства. Отваренная и затем высушенная кость медведя-мутанта при насыщении аурой становится чуть зеленоватой. Мои костяные ножи периодически ломаются. Даже не видя ауру, жители Фриджмонта научились её выявлять химическим путём.