С их появлением на порядок выросло качество управления маной и духовными частицами. Сейчас в теле пробудился первичный набор каналов. Затем от них пошёл вторичный… Так сказать, периферийный. На грани смутных ощущений я улавливал формирование третичного каркаса энергоканалов.

[Чем-то похоже на анатомию. Есть артерии — главные кровеносные сосуды. От них отходят вены и куда более тонкие капилляры.]

Пока третичный каркас энергоканалов чувствуется только в ногах. Из-за постоянного применения Импульсной Походки на эту часть тела приходится наибольшая нагрузка.

[Марафон сработал даже лучше, чем я мог представить.]

Периодически я устраивал привалы ради охоты и отдыха. В такие моменты мысли крутились вокруг Фриджмонта.

Всё указывало на то, что правители Хеменополиса сговорились с магами, похитившими людей из других городов. Именно «похитившими», а не перевёзшими их куда-то добровольно.

[Подсказка крылась в оставленных вещах!]

Фамильные часы, золото, бриллианты… Даже не зная, куда именно отправятся, люди обязательно потащат с собой всё ценное. На деле вышло с точностью до наоборот. Коридоры Хеменополиса оказались усеяны личными вещами. Идущие к воротам горожане бросали их на ходу, продолжая шагать вперёд.

Мне не давало покоя ещё несколько странностей. Не в Техасе, а во Фриджмонте. При диспансеризации у людей брали кровь, а затем проводили ваткой по коже. Именно ВАТКА, пропитанная спецсоставом, отвечала за проверку на одарённость.

[Зачем тогда забирали кровь? Неужели вирус действительно существует? Или это для отвода глаз?]

Второй момент.

[Как именно Улисс Шеридан вышел на связь с магами?

Хотя нет, вопрос сформулирован неверно.

Как маги вышли на генерал-губернатора Фриджмонта?]

В Нью-Йорке мне пришлось пять лет искать зацепку, чтобы узнать о существовании Белого Дьявола. Уже потом появился хозяин теневых тварей. Значит, в случае Фриджмонта случилось одно из двух:

[Либо Шеридан получил от кого-то Право на Контакт, и в подземном городе есть посредник… Либо кто-то из магов САМ связался с Шериданом.]

В первом случае я могу сам найти посредника и попытаться за плату вызнать, зачем Шеридану и магам похищать людей. Контракт генерала мне не раскроют, но… Возможно, получится узнать хотя бы черновой вариант плана? Шансы — пятьдесят на пятьдесят.

[Если посредника нет, значит, остаётся только второй вариант. Маги-похитители сами вышли на контакт с генералом.]

Вопрос в том, какую цель преследует Шеридан? Чего он САМ хочет? И куда, чёрт возьми, увозят всех этих людей?

…

20 ноября 2028 года (Нью-Йорк)