Мы находились в алхимической лаборатории. За счёт принесённых мной бутылей с жидким огнём печь-котёл постепенно прогревалась.

— Такой вопрос. Что даёт алхимику доступ к стихии молний? — спросил я, тихо гордясь своим недавним приобретением. — Может, какие-то необычные приёмы?

— Молний? — Гамма с прищуром глянул на меня. — В теории ничего. Уж точно не для алхимика-теоретика в начале пути адепта. Будь ты хотя бы на стадии Заложения Основ [2+]… Не удивляйся так! В столице империи Колоссус с адептами Очищения [1+] никто не считается. Так вот! На стадии Заложения Основ [2+] можно применять «Полюс». Этот приём помогает выделять эссенцию Жизни даже из останков монстров. Минералы можно «Полюсом» на раз-два обрабатывать, притягивая тяжёлые фракции эссенций.

Используя уже знакомые «Пилюли Парного Чутья», я дал одну старику Гамме. Вторую съел сам и стал делать в разогретом котле-печи самые обычные «Пилюли Сбора» — самый популярный препарат для адептов начальных уровней [1–5]. Попутно показывая на деле, чему научился у Брандея, не называя имя мастера.

Температура обработки, время, доля токсинов в заготовках — за базой знаний шли уже мои комментарии по приготовлению пилюль.

Сидя в своём инвалидном кресле, старик молча за мной наблюдал. Затем в какой-то момент Гамма начал что-то черкать в своём блокноте.

Стандартный шестичасовой цикл приготовления «Пилюль Сбора» я сократил до трёх с половиной. Затем показал тот же фокус, что и Брандей — в последний момент открыл крышку и дал парам впитаться в затвердевшую оболочку пилюли. В тот же миг по комнате разнёсся приятный травяной аромат.

Бабах!

Молния Малой Кары Неба ударила точно в крышку котла, но я специально не отпускал её из руки. Хотел проверить, как тело отреагирует на разряд.

[Ауч! Впрочем… Вполне терпимо. Я даже бодрее себя чувствую.]

Бабах!

Вторая молния влетела внутрь котла-печи. Я предусмотрительно прижал тяжеленный инструмент ногой к полу, не давая ему сорваться с места. Светящийся разряд бешено вращался в остатках пламени.

Бам-бам-бам-бам!

Искры сыпались из-под снятой крышки котла. Десять секунд спустя молния Малой Кары Неба вдруг превратилась в ярко светящуюся шаровую молнию. Повисела так немного в центре и с тихим хлопком взорвалась.

Видя это, Гамма фыркнул и сделал в блокноте ещё одну пометку:

— Готов к критике, Скабре?

— Готов.

— Тэкс! Для алхимика-теоретика у тебя руки слишком правильно растут. Причём ровно из того места, из которого должны. Дальше молния за идеальное качество «Пилюль Сбора»… Я такое в последний раз видел десять лет назад в этой самой лаборатории. Ты либо крайне везучий засранец… Либо гений с настолько большими проблемами и тайнами, что готов учиться даже у такого огрызка алхимика, как я. Ставлю на второе. И наконец, третье… Твой придурок-учитель сказал что-то в духе:«Дай запахам впитаться в готовую пилюлю». Типа это фирменный пятый этап?