Эндо Биндер. Учитель с Марса
© Eando Binder. The Teacher from Mars, "Thrilling Wonder Stories", February 1941
Дневной ракетный экспресс из Чикаго прибыл на станцию, и я сошел на платформу. Стоял теплый весенний день. Маленький городок Элкхарт в штате Индиана лениво раскинулся под лучами золотого солнца. Тяжело ступая, я побрел по тихим, затененным деревьями улицам в сторону Каслонской подготовительной школы для мальчиков.
Не успел я пройти и пары кварталов, как меня заметили игравшие на улице дети. Вместе с собаками они устроили за моей спиной шумную процессию. Кое-кто из псов рычал – так они рычат на дикого зверя. Домохозяйки выглядывали из окон и испуганно ахали.
Значит, слухи не врали. Новый учитель в Каслоне – марсианин!
На человеческий взгляд я, должно быть, выгляжу гротескно, пугающе чужим: непомерно высокий и невероятно худой. Во мне целых семь футов роста, а мои руки и ноги часто называют жердями и палками. На фоне общего тощего телосложения лишь марсианская грудная клетка выглядит развитой и мощной по сравнению с земной комплекцией. Я был одет в хлопковое кимоно, свисавшее с моих узких плеч до самых костлявых лодыжек – насколько я понимаю, в китайском стиле.
Этими чертами я еще отдаленно напоминаю человека. В остальном же марсианин для земного глаза – существо совершенно чуждое. Два длинных щупальца, растущих со спины на уровне плеч, свисают до самых колен – эти отростки не исчезли в ходе марсианской эволюции, в отличие от человеческого хвоста. Череп у меня выпуклый и совершенно лысый, если не считать опушки из серебристо-белого меха над большими, похожими на раковины ушами. Дополняют картину два широко посаженных совиных глаза, крупный нос и крошечный рот. Вся моя кожа – жесткая, словно дубленая, загоревшая до цвета темного красного дерева под солнцем наших безоблачных марсианских небес.
Я робко остановился перед воротами Каслонской школы и заглянул на ее территорию. Очки на моем крупном носу имели чашеобразную форму, а их темные стекла смягчали непривычный, режущий глаза блеск здешнего, куда более яркого и жаркого солнца. Я чувствовал, как устало опускаются мои плечи под тяжестью земного притяжения, более чем вдвое превышавшего то, к какому я привык.
К счастью, я догадался взять с собой опорные скобы для ног. Скрытые под длинным балахоном, эти хитроумные приспособления из легкого металла защищали суставы и мышцы от перегрузок. Стоили они недешево – не меньше сорока дхупеков, – но полностью оправдывали свою цену.
Крепче сжав в руках трость и дорожную сумку, я приготовился ступить под сень школьного двора. Там было так зелено и уютно – совсем как в прибрежном парке у канала. Какое же это облегчение – укрыться от земных ребятишек! Они повадились швырять в меня камушками, а некоторые псы так и норовили цапнуть за пятки. Разумеется, я не винил их, как не должен был обижаться и на неприязненные взгляды, которыми провожали меня взрослые земляне. В конце концов, я был для них чужаком.