— Раньше ты вообще не горел особым стремлением к преподавательской деятельности, и он прекрасно исполнял все твои обязанности. — Зуб даю, лорд Вэлнар Блекнар уже на полпути к университету, — пропустив слова брата мимо ушей, все так же задумчиво продолжил Эйнар размышлять вслух. — Эта черная подлая ящерица обязательно попытается воспользоваться удобным шансом, если узнает, что я далеко отсюда. На это Кеннару было уже нечем возразить. Он расстроенно всплеснул руками и сказал: — Эйнар, мне больше некого просить о помощи. Эйнар многозначительно вскинул бровь, продолжая очень внимательно глядеть на брата. В кабинете царила полная тишина. Двое мужчин явно вели какой-то мысленный разговор. Судя по всему — очень напряженный. Кеннар сурово сдвинул брови, сжал губы с такой силой, что они превратились в две тонкие бескровные линии. Эйнар поднял и вторую бровь, и его глаза ощутимо пожелтели. — Ладно, — первым не выдержал Кеннар. — Пусть будет так. Твоя взяла. Рассеянно похлопал себя по карманам, выудил из одного из них кольцо из ярко-красного, словно раскаленного золота с крупным багрово-черным рубином по центру, положил на стол и придвинул к бокалу Эйнара. — Правда, я не понимаю, как ты собираешься вручить его Амаре, — проговорил с ядовитой усмешкой. — Охранный амулет такого уровня нельзя надеть насильно. Но вот согласится ли она принять его добровольно… — Не переживай, это уже моя забота, — почти не разжимая губ, обронил Эйнар. Склонил голову набок и вдруг с лукавой улыбкой спросил: — А почему он с тобой, а не в родовой сокровищнице? Заранее знал, какой будет моя ответная просьба? — Догадывался, — с не менее лукавой интонацией ответил Кеннар. Эйнар негромко фыркнул от смеха. Подошел к брату и крепко обнял его. — Значит, я скоро стану дядей, — проговорил весело. — Чур, ты не будешь мне запрещать баловать племянника. — Ты и баловство — суть взаимоисключающие понятия, — улыбнулся в ответ Кеннар. Правда, уже очень серьезно завершил: — Эйнар, береги Софию. Если с ней или с ребенком что-то случится по моей вине — я этого никогда себе не прощу. — Я понимаю — Эйнар ободряюще хлопнул брата по плечам. — И сделаю все, что будет в моих силах. — Ну а я буду иногда поглядывать в сторону университета, — добавил Кеннар. — Мало ли. С Вэлнаром ухо действительно востро держать надо. — Спасибо. — Эйнар подкинул в воздух и ловко поймал кольцо. Протянул насмешливо: — Если этот крылатый ящер задумал что-нибудь дурное, а он задумал, ручаюсь, то его ждет очень неприятный сюрприз.

ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ

ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ Глава первая Я стояла и мрачно рассматривала стены замка. Увы, абсолютно пустые. Без какого-либо намека на портреты, которые вчера их украшали. — Ты чего застыла? — Коннор, вновь вызвавшийся сопровождать меня в библиотеку, удивленно обернулся. — Портретов нет, — хмуро произнесла я и кивком указала на стену. Точно помню, что вчера именно в этом месте я увидела седовласого незнакомца, который так отчаянно ругал меня на все лады. — Да неужели? — Коннор, в отличие от меня, сразу же довольно заулыбался. Сделал несколько шагов назад, встал около меня и улыбнулся еще шире, констатировав с плохо скрытым восторгом: — И впрямь нет. Счастье-то какое! По вполне понятным причинам я его радости не разделяла. Мое и без того не особо радужное настроение мгновенно стало просто-таки отвратительным. Значит, лорд протектор действительно вчера понял, у кого я собираюсь искать ответы на свои вопросы после отказа дать мне доступ к списку запрещенных книг. И поторопился лишить меня этой возможности. — Ты почему так насупилась? — Коннор толкнул меня локтем в бок, видимо, настороженный слишком долгой паузой. — Такое чувство, будто вот-вот расплачешься. Амара, все хорошо? — Да, все отлично, — процедила я сквозь зубы. — Просто великолепно. — Все еще переживаешь из-за того, что вчера лорд Реднар выставил тебя вон с твоей просьбой? — Коннор слабо улыбнулся. — А я тебя предупреждал, что можешь не терять времени на визит к нему. Тебе вообще повезло, что он согласился тебя выслушать, а не выгнал сразу и не придумал какого-нибудь наказания за нахальство. Лучше бы он меня выгнал. Тогда бы сейчас мне не пришлось краснеть при каждом упоминании о лорде протекторе. Вот и теперь щеки потеплели при воспоминании о том, чем завершилась наша встреча. Но было в словах Коннора и еще кое-что интересное. — Наказания? — Я чуть нахмурилась и посмотрела на Коннора. — В университете тоже применяют наказания? — Ну а как еще студентов уму-разуму учить? — хмыкнул Кеннар. — Точнее, голодом тут не морят, как у вас в храме. Основной упор — на физические наказания. — То есть? — Я отказывалась поверить ушам. — Тут что, розгами провинившихся лупят? — Лично я предпочитаю хлыст, — вдруг ответил мне знакомый мужской голос, прозвучавший сзади. И в моей памяти мгновенно всплыла сцена, как лорд протектор, а именно он мне ответил, одним ударом хлыста чуть не отсек черному дракону крыло. Коннор перевел взгляд мне за спину. Испуганно округлил глаза и торопливо склонился в глубоком поклоне. — Доброе утро, лорд