Сержант протянул треугольный конвертик. Лейтенант посмотрел на него и посветлел лицом:

— Сестра старшая. Зойка! Она у меня на Первом Украинском, фронтовая разведка…

Капитан решил отойти, чтобы не мешать парню читать семейную корреспонденцию. Но покурить ему так не дали, из проема почти что вылез Барджания, когда к ним подъехали две легковые машины, в одной из которых располагалось высокое начальство, а во второй — его охрана. Чуть отряхнув форму, капитан подбежал к «Виллису», из которой выскочили двое танкистов: подполковник и полковник, доложил:

— Командир 2-го батальона 217-го отдельного ударного стрелкового полка капитан Капнист. Батальон принимает пленных из капитулировавшего форта № 6 «Королева Луиза». Прошу отметить удачные действия экипажа самоходного артиллерийского орудия, лейтенанта Космодемьянского, который сначала обеспечил батальону форсирование канала Ланд-Грабен, а потом первым с десантом ворвался в форт, смелыми действиями вынудив гарнизон форта к сдаче.

— Ну что же, Елисей Григорьевич, у тебя такие орлы да в лейтенантах ходят? Поздравляю старлеем, товарищ Космодемьянский! — произнес полковник, рассматривая молодое лицо отличившегося командира.

— Служу трудовому народу! — отозвался уже старший лейтенант.

— Я его на батарею поставлю, как раз Иринеева ранило, у меня вакансия образовалась. — произнес подполковник Дробыш, командир 15-й гвардейской тяжелой самоходной бригады.

— Ахмед Рахманович! Показывай, как тут твоё изделие вражеский форт поцарапало! — полковник уже переключил всё свое внимание на вылезшего из воронки командира экспериментального миномета.

— Хорошо показало! Кучно работает, да, на таком расстоянии и промазать было тяжело…

— Ну что же, есть для тебя еще цель, смотри сюда!

И начальник бронетанкового управления 43-й армии, полковник Василий Владимирович Меньшов достал свой планшет с картой. Так получилось, что именно его управлению пришлось взять на себя испытание этого изделия, хотя должны были, по идее, возиться артиллеристы, но что там, наверху, повернулось, какие у начальства были резоны, он не знал. К своим обязанностям полковник относился скрупулезно, так что фронтовые испытание изделие должно было пройти по полной программе[1].

А уже старший лейтенант Александр Космодемьянский читал письмо от сестры и улыбался, обаятельной, почти что детской улыбкой. Он будет тяжело ранен через день, в тяжелом бою у городка Метгетен, когда его бригада будет отбивать атаку 5-й танковой дивизии Вермахта, пытавшейся прорваться к Кенигсбергу[2]. А его сестра, Зоя, пройдет всю войну, как и ее брат, станет Героем Советского Союза, вот только брат получит это после войны.