— Снайпер?

— Никак нет, товарищ генерал, просто хороший стрелок. Нам по штату снайпер не положен, так я сам подсуетился…

— А почему головной убор не по уставу, каска где, ушанка что, не выдали?

— Никак нет, ушанка туточки, вот, только не холодно еще, товарищ генерал, а вот касок на всех не хватило, так я обойдуся…

Хреново… генерал в каске, а боец нет. Снимаю и отдаю ее бравому матросу.

— Боец Мирошник! Защитой в бою пренебрегать нельзя! Голова ценный предмет, ее беречь надо — не переохлаждать и защищать. Пуля-то дура, но голова без каски еще дурнее!

К нашему разговору прислушиваются, тут и Чиннов, и его бойцы, и матросы из добровольцев, которые теперь морская пехота. Услышав шутку, посмеиваются, тут такой бугор здоровый, не столько в рост пошел, сколько в плечи, с чисто одесским говорком:

— Так товарищ генерал, что нашему Чингизу, пуля? Голова у него пустая, а ей и мороз нипочем, и пуля отскакивает, он аж когтями шкребется, хочет показать немцам монголо-татарское иго!

Смех на войне — великая штука, смотрю по небу- успеваю вроде бы… Назначил командиром этого участка обороны Чиннова, слишком важное место! Вскоре дорога, которая только угадывалась, вывела меня с сопровождением к Мангейму[3], селу, которое стало самой мощной противотанковой позицией на этом участке. Этот узел располагался в тылу первой линии обороны и должен был не дать немцам сразу атаковать вторую линию по всем фронту, работать своеобразным волнорезом. Тут были не только сорокапятки, были и трехдюймовки, да и по парочке 88-мм зениток нашлось, ведь кроме Мангейма такие узлы располагались в Троицком, Фестерово, Севериновке, Павлинке, Ульяновке, Ташино, Коблево. Проинспектировав Мангейм, обратил внимание на группу девушек со снайперскими винтовками. И что-то меня в одной из них зацепило. Но что… Остановился. Вышел.

— Снайперская группа 25-й стрелковой дивизии следует для занятия позиций на передовой линии. Старшая группы — красноармеец Павличенко.

Вот! Сошлось! Точно, она! На киношную героиню Юлю Пересильд не похожа, совсем не похожа, невысокая, крепкая, с приятными выразительными чертами лица, в этой своей снайперской хламиде белого цвета.

— Людмила Михайловна? Сколько на счету подтвержденных?

— Сто восемьдесят шесть, товарищ генерал-лейтенант.

— Берегите себя, девочки!

Сказал, повернулся, сел в машину, а на сердце так стало … не пойму даже как это, понимать, что эти хрупкие женщины должны класть свои жизни, чтобы мы победили… Неправильно это, но ведь неправильная штука война сама по себе. Говорю так, а все равно не могу к таким вещам привыкнуть и относится к ним, как к оловянным солдатикам «цвайн бригаден маршиерт»? А! Идите вы…