19-го вечером я закончил инспекцию внутреннего кольца обороны, где дела шли энергично и отправился посмотреть отступающие войска, остатки 95-й Молдавской дивизии, наиболее потрепанные немцами под Кишиневом, отступали в Южный сектор обороны, скапливаясь у Беляевки. Мы вынуждены были опять разбить оборону города на сектора, это решение диктовала местность, с лиманами, которые становились серьезными природными препятствиями и в зимнее время. Вечерело очень быстро. Свинцовое низкое небо с тяжелыми громадами туч не давало никакой надежды на применение авиации. Прогноз погоды тоже был неутешительным. Дорога, по которой несся мой автомобиль, за которым трясся отряд охраны на такой же легковушке, была относительно проходимой и к Беляевке я подоспел еще до наступления зимних ранних сумерек. Я ехал через Фрейденталь, где встретил первые группы отступающих. Это не были беглецы, отнюдь, небольшой отряд шел не в ногу, но это был отряд, который возглавлял командир, немолодой уже человек, все бойцы были с оружием, некоторые — с трофейным: заметил маузеровские карабины и несколько пистолетов-пулеметов. Остановил машину, вышел. Командир отрапортовал, по-военному четко, но без подобострастия, спокойно:

— Сводный отряд 283-го стрелкового полка 95-й стрелковой дивизии, командир старший лейтенант Первухин. В наличии 68 бойцов и два сержанта, на вооружении отряда два ручных пулемета, трофейных, 62 винтовки и 7 автоматов: 2 ППШ, 1 ППС и 4 МГ. Гранат нет. Запас патронов по обойме на винтовку. Отправляемся на отдых и переформирование в Кривую Балку.

— Как настроение, лейтенант?

— Боевое, товарищ генерал-лейтенант. Конечно, помяли нас крепко. Нам отдохнуть да горячей еды. А так — выдавай патроны и в бой!

Лейтенант, невысокий коренастый крепкий мужчина лет так за сорок мне сразу понравился. Он не пытался глупо бравировать, чувствовалось, что очень устал, но при этом держался спокойно, с достоинством.

— Кадровый?

— В Гражданскую сотню в бой водил. Мобилизовался. Был в запасе. Призван в июле сорок первого.

— Кем работали на гражданке?

— Заготовитель, товарищ генерал. Последняя работа. А так много куда жизнь покидала.

— Ясно. Где штаб дивизии?

— В Беляевке. Иван Иванович, простите, полковник Чиннов там отбирает кого можно во вторую линию поставить.

Кивнул головой, подал знак адъютанту, тот быстро подал несколько пачек сигарет — некурящий генерал имеет хороший НЗ.

— Бойцам раздай.

Это лейтенанту, потом подошел к нестройному строю бойцов.

— Благодарю за службу! Ребята, знаю, что вам досталось. Но оружие не бросили, сражались достойно! Спасибо вам! И еще, отдыхайте, но помните: Одессу врагу отдавать нельзя!