«Что это со мной? — подумал Геральт, боясь спугнуть эти неожиданно нагрянувшие чувства. — Старею? Родительские инстинкты включились? Надо же, я думал фармацевтикой их из меня вышибли подчистую. Оказывается нет…»

Завершилось все, разумеется, газировкой. Пацан вскоре пару раз клюнул носом и заснул прямо в кресле. Девчонка держалась, и было понятно почему — она уже достаточно подросла, чтобы понимать: спать вне укрытия опасно. Даже в этом удобном домике. Потому они с братом до сих пор и живы.

«Порасспросить бы их, — подумал Геральт. — Как так случилось, что родителей потеряли? Кто тут устроил охоту на живых, понакопал ловчих ям и запустил туда механических тварей со жвалами? Пацан, конечно, много не расскажет, мал еще. А вот Рита вполне может поделиться чем-нибудь значимым, даже если сама это понимает не вполне. Но я-то услышу…»

Только расспрашивать явно следует не сейчас. Скажем, завтра, после того, как Геральт внимательно присмотрится к шагающим машинам. И увидит то, что ожидает увидеть.

Однако есть шанс, что не увидит.

— Прячьтесь и спите, — сказал Геральт, встал и взял сопящего Ваню на руки. — Я помогу, а ты спускайся. Завтра опять приходите, еда еще осталась. И газировка ваша любимая…

Ведьмак не стал проверять — устроились дети внизу или же Рита предпочла другое укрытие. Вряд ли второй вариант: после сытного ужина растолкать маленького брата — та еще задачка, а пол внизу дощатый, теплый, и даже какая-то дерюжка постелена в уголке. Ну и пусть спят. Геральт все равно не собирался уходить далеко и надолго. Но пару стимуляторов принял, включая все то же «ночное зрение».

В первую половину ночи посчастливилось даже вздремнуть.

То и дело проваливаясь в полудрему, ведьмак фиксировал далекие, негромкие и неопасные звуки — шуршание и скрежет неподалеку (несомненно результат деятельности банды мелких механоидов, убийц мопеда); еле слышные гудки маневрового локомотива; шипение и гулкие удары — то ли паровой молот работал где-то в глубине территории, то ли копр для забивки свай, тоже очень далекий; а еще выбивающиеся из привычного звукоряда вскрики какой-то ночной птицы.

Так он и дремал под акустическое попурри большого комбината пока за пару часов до рассвета не началось.

Сначала едва ощутимо дрогнул пол в сторожке.

Раз, другой. Третий.

Геральт мигом вскочил и перетек к окну. Выглянул.

Так и есть. Из-за угла ангара одна за другой показались сразу три шагающих платформы, выстроились в шеренгу с интервалом метров в пятнадцать и замерли, слово ожидали команды: «Марш!»

Снаряжение ведьмак подготовил загодя, осталось только навесить его.