А сколько таких, кто ради мечты даже с кровати встать не осмелился?

— И все-таки почему именно подземелья? — снова поинтересовался я, когда парень выразил готовность продолжить путь. — Разве нельзя было практиковаться в более безопасном месте?

Маг взглянул на меня почти с обидой.

— Ты что? В боевых условиях слаживание происходит в несколько раз быстрее. И потом — только так мы могли обкатать свои навыки. Мира — в защите, мы с Дором — в нападении. И вообще, говорят…

Он вдруг понизил голос.

— Говорят, что в бою можно повысить даже магическую совместимость. А о монстрах, которые живут внизу, только глухой не слышал. В последний год только о них все и говорят. А кто, кроме монстров, мог лучше всего подойти нам в качестве мишеней? Никто. Поэтому мы еще с начала каникул стали подыскивать место, чтобы сюда проникнуть. Потом нашли заброшенный дом на Терновой улице. Мы с Дором его проверили и обнаружили, что внизу есть подвал. Потом скинулись, купили этот участок, кое-что обновили, поправили, заказали новые засовы на подвальную дверь. И уже два месяца потихоньку охотимся, а заодно обкатываем свою тройку. Мира, правда, поначалу не хотела начинать вот так сразу…

На лицо парня набежала густая тень, а губы плотно сжались.

— Мира не для вас, — спокойно сказал ему я. — Она ошиблась в выборе профессии, и хорошо, что это произошло сейчас, а не через несколько лет.

— Наверное, ты прав, — на мгновение задумался маг. А потом его плечи расслабились и из глаз ушло тоскливое выражение. — Хотя мне она нравилась. Я думал, когда-нибудь мы… а, неважно. Теперь этого уже не будет, так что нет смысла горевать.

— Мудрое решение, — согласился я. — Как там твоя нога?

— Слушается, — отстраненно отозвался Торано, но тут же споткнулся и неловко потупился: — Хотя и не очень хорошо. Но это, наверное, пройдет. Хотя укусы вампиров заживают довольно долго.

— Как ты сказал? Укусы⁈ — резко остановился я.

Парень, встав рядом, наклонился и осторожно ощупал раненое бедро.

— Ага. Меня уже раза три кусали, а Дора и того больше.

— И давно?

— Да почти каждый раз кого-нибудь успевают цапнуть. Они же шустрые, эти твари. Если чуть ошибешься, то тут же поплатишься. Или когтями рванут, или зубами достанут. Поначалу мы вообще без укусов не возвращались. Все переживали, что родные заметят. А потом ничего, втянулись. Научились не подставляться. Последний раз меня слепыш покусал еще на прошлой неделе. А почему ты спрашиваешь?

Я окинул юного мага изучающим взором.

— Вообще-то эти существа ядовиты. Мне говорили, что каждый, кого они кусают, вскоре превращается в такую же тварь.