В рамках чемпионата их ближайшая домашняя игра пройдёт в эту субботу в одиннадцать утра. Команда Уэлбека встретится на стадионе «Кэррингтон», вмещающем около трёх тысяч зрителей, с аутсайдером своей группы — «Вулверхэмптон Уондерерз». И вот тут у меня возникали трудности с посещением этого матча, так как я не успевал к его началу. Обычно мои тренировки начинались в десять утра и длились около двух часов. В лучшем случае я мог бы прийти на стадион, где проводят свои игры команды академии, только к началу второго тайма, и то если потороплюсь.

* * *

Я выключил телевизор и несколько раз глубоко вздохнул, стараясь прогнать мрачные мысли и немного успокоиться. То, что произошло на стадионе «Селтик Парк», не укладывалось у меня в голове. «Селтик» сенсационно обыграл мою команду и вышел в плей-офф Лиги чемпионов, оставив нас на втором месте. Мы хоть и сравнялись с шотландцами по очкам, но по личным встречам уступали им. Теперь для моей команды всё решится в матче шестого тура, где мы будем принимать на родном стадионе «Театре Мечты» португальскую «Бенфику». Нам нужно не проиграть, и тогда мы обеспечим себе выход в весеннюю часть еврокубка.

Я прикрыл глаза, вспоминая ход матча. Ещё за десять минут до конца игры на табло горели нули. А это значило, что мы гарантируем себе выход из группы за тур до конца группового этапа. Но затем Райан Гиггз зачем-то сфолил в двух метрах от линии штрафной, и испанский арбитр назначил опасный штрафной удар. И японец Сунсуке Накамура наказал нас, мастерски перекинув мяч через «стенку» и поразив ворота Эдвина Ван дер Сара. После этого мои партнёры по команде встрепенулись и с удвоенной силой насели на ворота соперника. На последней минуте они смогли заработать пенальти — Томас Гравесен рукой прервал в штрафной навес Пола Скоулза, — но Сульшер не смог его реализовать. «Кельтов» выручил их польский голкипер Артур Боруц. А на третьей добавленной минуте после подачи углового мы пропустили контратаку, и нам вколачивают второй мяч, который окончательно поставил точку в этом матче.

Всё-таки мы были ближе к победе, чем шотландцы, и уж точно не заслуживали поражения. Почти на протяжении всего матча мы владели инициативой, нам не хватало последнего паса или убойного удара. Однако в футболе часто бывает: ты не реализовываешь свои многочисленные моменты, а соперник в концовке игры пару раз ударит в створ твоих ворот, и оба раза удачно. Теперь нужно забыть горечь обидного поражения и готовиться к домашнему противостоянию с лондонским «Челси».

* * *

Стоило Карлушу Кейрушу сказать, что тренировка закончена и все свободны, как я подхватил бутылку с водой и рванул в сторону стадиона академии. Мои друзья были в курсе, что я решил поддержать юных футболистов, но никто из них не решился составить мне компанию. Они восприняли мои действия очередным чудачеством.