— Думаю, меня простит моя любимая жена за эти слова, — и я быстро послал Лене воздушный поцелуй и почти сразу получил ответный поцелуй. — Но я не могу их не произнести. Я хочу обратиться к молодым футболистам. Ребята, ради одного поцелуя Моники стоит выигрывать «Золотой мяч»! Надеюсь, теперь это станет традицией, и Моника будет присутствовать на всех последующих церемониях награждения. Иначе парни меня потом не поймут.

Несколько секунд в зале царила тишина — видимо, некоторые переваривали в голове мои слова, а другие ждали перевод с английского. Затем взрыв смеха и аплодисментов разразился по всему залу. Даже Платини и Эрно, покрасневшие от смущения, не смогли сдержать улыбок. Моника, стоявшая рядом, прикрыла рот рукой и кокетливо посмотрела в мою сторону.

Я поднял руки в жесте извинения:

— Дамы и господа, я всегда был известен своей прямолинейностью! Но кто же не мечтает о встрече с такой очаровательной Моникой?

В ответ на это замечание зал разразился новыми аплодисментами, а на экране появилось моё улыбающееся лицо крупным планом. Похоже, этот момент действительно станет новой традицией церемонии.

Ведущая аккуратно перехватила у меня микрофон и произнесла:

— Александр, а у вас отличное чувство юмора. Мы будем рады вас видеть здесь и в следующем году.

— Я буду стараться, — наклонившись к микрофону, с улыбкой сказал я. — Приложу все усилия, чтобы вновь оказаться на этой сцене. Я тоже хочу стать частью традиции.

Зал продолжал улыбаться.

— Александр, мне, конечно, не жалко микрофона, но в паре метров от вас стоит стойка с микрофоном.

Действительно, слева от меня была стойка-держатель, а я, как дурак, находясь под впечатлениями от поцелуя, пошёл к ведущей.

— Я всё понял, прошу прощения, — тихо произнёс я с улыбкой и поднял трофей с букетом над головой.

Когда-то давно, в прошлой жизни, я случайно наткнулся на увлекательную статью в футбольном журнале, где рассказывалось о «Золотом мяче». Эта статья открыла мне глаза на удивительный мир этого трофея. Оказалось, что создание этой награды начинается за полгода до церемонии вручения. Этот процесс требует около ста часов работы нескольких мастеров: ювелира, писателя, гравера, мастера и полировщика. Трофей представляет собой две позолоченные латунные полусферы, закреплённые на постаменте из пирита. При изготовлении его смачивают в золоте, а общая стоимость составляет около 13 тысяч евро. Интересна история с именем победителя: перед церемонией вручения на «Золотом мяче» не написано имя обладателя. Граверы добавляют его на награду только в последний момент.