— И после этого вы побаиваетесь претендовать на Архон? — снова вернулась к теме освоения полуострова фрейя Тара. — Не темните ли, фер Вран? Может быть что — то иное вас останавливает?

Ну да, вот и удобный случай!

— Я, как вы знаете ездил в разведку с другом, фрейя.

— Да, мы знаем. — опередил жену канцлер.

— Я не рискну, а вот фер Вальгерд хочет испытать удачу.

— Вид у него не самый воинственный. — усомнился фер Эгольд.

Ну надо же!

— Внешность обманчива. — вежливо улыбнулся я. — Мотаться по полям битв мой друг не любитель, глаз вас не обманул, но трусом его точно не назвать. За свое он кому угодно глотку перегрызет.

— Серьезная рекомендация! — заинтересовалась принцесса. — Другу говорите мешать не будете?

— Безусловно, Ваше Высочество. Мне бы свой фьеф удержать.

— И когда он решил приступить?

— Когда подготовиться, Ваше Высочество. Примет присягу Его Императорскому Величеству, золото и людей соберет…

— Чтобы увидеть, что над Архоном чужое знамя. — засмеялась фрейя Тара.

Дамы вежливо поддержали. Кроме принцессы, недовольно на гофместрину покосившейся.

А не она ли под меня эту гнилуху придумала?

— Которое опустить некому? — вежливо показал даме зубы я. — Пока основную часть претендентов их же коллеги не вырежут, туда и я бы не стал соваться, фрейя. Война всех против всех знаете ли не привлекает, слишком зависима от случайностей. Прополку лишних лучше всего оставить любителям.

Общество засмеялось. Даже телохранительницы принцессы фыркнули.

— Ваш фер Вальгерд претендует на аллод, а не феод. — обрезала смех Несса. — Подданство Аэрона для этого не нужно.

— Он консультируется с судейскими, — уточнил я. — К делу надо подготовиться.

— Не глуп, уже хорошо. — заключила рейна Элла, чтобы не молчать.

— Это так! — покосившись на меня сказал канцлер.

— Да, в глупости фера Вальгерда еще никто не обвинял. — как ни в чем не бывало подтвердил я.

— Я помогу ему с подданством, на тех же условиях.

— В смысле если он решит оставить баронство себе, станете добрым соседом, Ваше Высочество?

— Нет. — раздраженно обрезала девушка. — Мои милости не безмерны.

— Я передам ему ваши слова, Ваше Высочество.

— Передайте. Как созреет, пусть просится на прием. Его примут.

— Обязательно, Ваше Высочество.

Девушка улыбнулась и как маску сменила, настолько быстро холодная мина сменилась милой улыбкой.

— А теперь я хочу подробностей. Скромность украшает мужчин, но я так и не услышала, как вам удалось победить! Из же было больше десятка, а вас пятеро?

— Около двадцати, — «неохотно» подтвердил я…

Самоуверенность слетела с меня как сон под ведром холодной воды минуты через две. Еще через минуту в мыслях заорала тревога. …